NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. 377 



Des idées analogues, au sujet des usages de la respiration, 

 sont exprimées d'une manière plus ou moins nette dans les 

 écrits de beaucoup d'autres naturalistes de l'anliquilé, mais s'y 

 trouvent parfois mêlées à des erreurs sur lesquelles il serait 

 inutile de nous arrêter ici. 



^ 2. — Pendant les longs siècles de barbarie qui suivirent , .Ét^' 



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la décadence et la chute de la civilisation romaine , les sciences de la science 



' pendant 



physiologiques ne firent aucun progrès important , et ce fut à '"^ ™°y^" 

 l'époque de la renaissance seulement que les médecins et les 

 naturalistes connnencèrent à chercher de nouvelles lumières 

 en s'aidant de l'observation et de l'expérience. On s'appliqua 

 d'abord à l'étude anatomique du corps humain, et bientôt, tout 

 en perfectionnant nos connaissances sur la structure de nos 

 organes, on enrichit la science de résultats nouveaux pour la 

 physiologie ; mais ces premières découvertes ne contribuèrent 

 que peu à nous éclairer sur les rapports des animaux vivants 

 avec l'air atmospliériquc , et il nous faut arriver jusqu'au 

 xvn« siècle pour rencontrer sur ce sujet des travaux dignes 

 d'attention. 



Déjà quelques idées judicieuses sur la nature du phénomène 

 de la respiration avaient , il est vrai , commencé à se faire 

 jour ; mais elles ne furent ni assez développées, ni assez bien 

 étayées de faits probants, pour prendre rang dans la science, et 

 elles restèrent à l'état d'opinions plutôt que de résultats acquis. 



Par exemple, vers la fin du xv" siècle, Léonard de Vinci, 

 qui compte au nombre des plus grands peintres de la renais- 

 sance, mais qui était en même temps géomètre , physicien et 

 naturaliste éminent, avait dit (|ue le feu consonune sans cesse 

 l'air, et qu'aucun animal ni terrestre ni aérien ne peut vivre 

 dans de l'air qui n'est plus propre à entretenir la llanune (1). 



(1) Léonard de Vinci naquit aux avoir liabilé Milan ol iîonio, il se fixa ■ 

 environs de Florence, en 1/|52, et après en France, et nionriit à Aniboise , 



1. US 



