NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. 379 



la terre pour se répandre dans les mines ou les grottes (1) ; 

 qu'il s'échappe en pétillant des eaux minérales de Spa, et qu'il 

 se dégage quand on fait agir du vinaigre sur la matière crayeuse 

 connue des pharmaciens sous le nom d'yeux d'écrevisse. Il vit 

 aussi que ce fluide impalpable auquel il donna le nom de gaz 

 sylvestre^ est impro|)re à l'entretien de la flamme, et qu'au lieu 

 do faire vivre les animaux connue le gaz atmosphérique, il en 

 détermine promptement l'asphyxie et la mort. 



D'après le peu de mots que je viens de dire de ce fluide nou- 

 veau découvert parVanHelmont vers le milieu du xvn« siècle, 

 vous avez dû y reconnaître le gaz acide carbonique des chi- 

 mistes modernes. 



Il ne m'a|)parlient pas de vous entretenir de la grandeur du 

 service rendu ainsi à la chimie ; mais je crois devoir faire res- 

 sortir l'importance des découvertes de Van Ilelmont pour la 

 science dont l'étude nous occupe ici, et cela, non-seulement à 

 raison des conséquences que nous avons besoin d'en tirer pour 

 bien suivre les progrès de l'histoire physiologique de la respi- 

 ration, mais parmi sentiment de justice envers la mémoire de 

 cet homme de génie dont les œuvres ne sont d'ordinaire citées 

 dans nos écoles de médecine (jue pour en faire un objet de 

 risée, à cause de quelques hypothèses obscures et d'un langage 

 bizarre auquel les esprits superficiels s'arrêtent plutôt que de 

 chercher le fond des choses (2] 



(1) Il cite à ce sujet la Grotte des grotte s'y répand en grande quantité. 



c7«'e7î5-, cavité souterraine qui se trouve Lorsque le Chien y entre, il se trouve 



près de Naples , et qui est souvent immergé dans cette couche de gaz 



visitée par les voyageurs. L'homme méphitique, tandis qu'à une hauteur 



peut y pénétrer et y respirer impuné- plus grande du sol l'air se renouvelle 



ment ; mais si celui-ci est accompagné facilement et conserve un degré de 



d'un Chien, l'animal tombe bientôt à pureté suflisante pour servir à la res- 



ses pieds, asphyxié, et y mourrait si pirntion de l'homme, 



on ne le relirait pour l'exposer à l'air. {'2) Van Helmont naquit à Bruxelles 



Cela dépend de ce que l'acide carbo- en 1577, et s'adonna avec ardeur 



nique qui se dégage au fond de la à l'étude de la médecine et de la clii- 



