NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. 381 



C'était là un premier pas vers la connaissance de la théorie des 

 phénomènes respiratoires, et ce pas était, à mes yeux, un pro- 

 grès immense ; mais la découverte de Van Helmont , pour 

 porter tous ses fruits avait besoin d'être développée et fécondée 

 par d'autres travaux. 



§ 4. — Quelques années après la publication des écrits du 

 chimiste belge, un philosophe expérimentateur, dont j'ai déjà 

 eu à citer le nom dans ces leçons , Robert Boyle , porta sur 

 ces questions de nouvelles lumières, soit par ses propres tra- 

 vaux , soit par les recherches auxquelles il excitait sans cesse 

 les amis dont il s'entourait (1). A cette époque, un physicien 

 de Magdebourg, Otto de Guéricke, venait d'inventer la ma- 

 chine pneumatique à l'aide de laquelle on extrait facilement 

 l'air d'un vase convenablement disposé, et l'on y fait le vide. 

 Boyle fit j)erfectionner cet instrument nouveau par son ami 

 Hook, et en profita pour étudier la respiration des animaux : il 

 constata que l'air n'est pas nécessaire à l'entretien de la vie 

 des Vertébrés terrestres seulement, comme le pensait Aristote, 

 mais n'est pas moins indispensable aux Insectes, et que tous 

 ces animaux, lorsqu'ils ont été asphyxiés par la privation de ce 

 fluide, sont susceptibles de reprendre le mouvement lorsqu'on 

 leur fournissant de l'air on rend de nouveau la respiration pos- 

 sible. Il cliercha aussi à prouver que les Poissons ont également 

 besoin d'air pour respirer, et qu'ils en trouvent dans l'eau qui 



Travaux 

 de 



Généralité 



de l'acte 



de la 



respiration. 



(1) Robert Boyle, fils du comte de 

 Corke, qui par ses talents s'était élevé 

 aux plus hautes dignités de l'État, 

 naquit en 16!26, et consacra tout son 

 tenaps, ainsi que sa grande fortune, au 

 service des sciences physiques et na- 

 turelles. Son nom se trouva mêlé à 

 toutes les questions qui se débat- 

 taient pendant la seconde moitié du 

 XVII' siècle, et ses œuvres forment 

 6 volumes in-/r. Il mourut en 1691. 



Le petit groupe de savants dont 

 Boyle était le patron devint le noyau 

 de la Société royale de Londres, com- 

 pagnie dont l'influence a été très 

 grande sur les progrès de toutes les 

 sciences, tant à raison des travaux de 

 ses membres que de ses publications. 

 Le recueil des Transactions philoso- 

 phiques de cette société date de 1665, et 

 se continue aujourd'hui encore avec 

 une régularité parfaite. 



