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devait contenir quelque chose qui la rend apte à entretenir la 

 vie des animaux, et qui lui est enlevé par le fait de la respira- 

 tion (1). Ce principe vivifiant, dont il admet l'existence dans 

 l'air, porte dans ses écrits le nom (V esprit nitro-aérien (2), et 

 lui paraît être aussi l'aliment nécessaire de la combustion. 11 l'ait 

 voir qu'un corps enllammé et emprisonné sous une cloche ne 

 tarde pas à s'y éteindre, non pas, comme on le croyait vulgai- 

 rement, par l'action des matières fuligineuses ou suie qui se 

 produisent, mais parce que le corps en combustion se trouve 

 alors privé de ce principe aérien comburant. Il montre que cet 

 esprit nitro-aérien ne constitue qu'une portion de la masse de 

 l'air, et (pie les animaux, par leur respiration, le consomment 

 ainsi que le ferait un corps enflammé. En plaçant sous une 

 cloche renversée au-dessus d'une cuve remplie d'eau, de petits 

 animaux, il a vu le volume de l'air diminuer par les effets de la 

 respiration (3), et il chercha aussi à prouver par des expériences 

 que ce principe vital de l'air est le même que le principe com- 

 burant. Enfin , il se trouvait conduit à penser que les parti- 

 cules igno -aériennes, absorbées par la respiration , sont desti- 

 nées à changer le sang veineux en sang artériel , et que cette 

 absorption est la cause de la chaleur qui se développe dans 

 le corps humain. Il admettait aussi que l'air enlève au sang 

 des vapeurs ou effluves qui se trouvent ainsi expulsés de l'or- 

 ganisme. 



Mais lorsque 3Iayow chercha à pousser plus loin ses investi- 



(1) Philos. Trans., 1668, p. 833. à noter qu'à cette époque les mots 



(2) Cette désignation , qui peut pa- esprit, gaz et vapeur étaient souvent 

 raître bizarre aujourd'hui, .signifiait employés comme synonymes. 



la matière aériforme qui manifeste (3) Mayow trouva que la respira- 

 son action quand le nitre est placé tion d'une souris avait détruit f; ou 

 sur des charbons ardents et active la environ 7 pour 100 de l'air contenu 

 combustion de ces corps ; ailleurs dans le vaisseau où il avait placé 

 Mayow désigne ce même principe sous cet animal. {De sal-nitro et spiritu 

 le nom d'esprit igno-aérien, et il es' nitro-aereo, 167Zi, p. 105.) 



