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gâtions, il se trouva impuissant à expliquer ce que devenait la 

 matière vivifiante de l'air qui avait disparu ainsi dans le travail 

 respiratoire , et il accumula même de nouvelles ténèbres 

 autour de cette question fondamentale en cherchant à concilier 

 les faits nouveaux de la science avec d'anciennes idées rela- 

 tives aux propriétés élastiques des gaz. 



Malheureusement pour les progrès de la physiologie et de la 

 chimie, cet habile observateur mourut peu de temps après la 

 [)ublica(ion de cette belle série de recherches, fruit des travaux 

 de sa jeunesse. On voit par ses écrits qu'il était sur la voie d'une 

 des plus grandes découvertes des temps modernes, et s'il eût 

 vécu quelques jours de plus, Lavoisier aurait eu peut-être à 

 exercer son génie sur d'autres questions que celles dont la solu- 

 tion a i^endu sa gloire non moins impérissable que la science 

 elle-même (1). 



(1) C'est à l'âge de vingt-neuf ans 

 que ce grand chimiste publia en 167Zi 

 ses recherches sur la constitution et 

 les propriétés de l'air ; déjà il avait 

 fait paraître son Traité sur la respira- 

 tion, et il mourut à Oxford, en 1679, 

 à l'âge de trente-trois ans. Non-seule- 

 ment il était arrivé à reconnaître que 

 l'air se compose en partie d'une ma- 

 tière comburante et apte à entretenir 

 la vie, et en partie d'un fluide impro- 

 pre à la respiration ainsi qu'à l'ali- 

 mentation du feu; mais aussi il avait 

 été conduit à penser que ce même prin- 

 cipe engendre les acides en se combi- 

 nant avec certains corps, tels que le 

 soufre ; qu'il se trouve condensé, pour 

 ainsi dire , dans le nitre, et que c'est 

 pour cette raison qu'un mélange de 

 nitre et de soufre peut brûler dans le 

 vide ; enfin que lors de la transfor- 

 mation du fer en rouille, ou quand 



l'antimoine brûle, ces métaux se com- 

 binent avec cette portion vitale de 

 l'air, et que l'augmentation de poids 

 de l'antimoine ainsi calciné ne dé- 

 pend probablement que des parti- 

 cules igno- aériennes fixées pendant 

 l'opération. 



Or il suffit de substituer le mot oxy- 

 gène à celui d'esprit nitro-aérien ou 

 de principe igno-aérien , pour aper- 

 cevoir nettement dans ces résultats 

 de l'expérimentation les germes pres- 

 que mûris de la grande découverte 

 réalisée cent ans plus tard par l'il- 

 lustre Lavoisier ; mais, pour arriver à 

 cette découverte, il aurait fallu séparer 

 les matières constitutives de l'air, et 

 IMayow n'avait pu les voir que par les 

 yeux de l'esprit. 



Dans un premier ouvrage de 

 Mayovv (a), on trouve aussi des obser- 

 vations judicieuses sur le jeu du dia- 



(rt) Traclatus duo seorsim editi, quorum prior 

 Oxonii, 1667. 



O'jit de respiratione , aller de rachilide. In-8 , 



