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maux. Il s'assura de ce fait en soufflant à travers un tube clans 

 de l'eau de chaux ou dans une solution d'alcali caustique : dans 

 le premier cas , il voyait effectivement un précipité blanc se 

 former, et dans le second l'alcali perdait peu à peu sa causti- 

 cité. Black trouva aussi que le gaz exhalé de la sorte parles 

 poumons est impropre à la respiration, et qu'il ne diffère pas 

 de celui engendré par la fermentation vineuse ou produit par 

 la combustion du charbon. 



Vair fixé ou air fixe, gaz que Bergmann, appela ensuite acide 

 aérien^ n'était, comme on le voit, que la matière aériforme dont 

 l'existence avait été signalée un siècle et demi avant par Van 

 Helmont, sous le nom (ï esprit sylvestre ou de gaz (1). Black 

 fut le premier à le recueillir de façon à pouvoir en étudier les 

 propriétés et à nous le faire réellement connaître ; mais on ne 

 saurait sans injustice pour ses prédécesseurs lui en attribuer la 

 découverte, ainsi que le font la plupart des chimistes (2), et son 



(1) Voyez page 378, 



(2) En effet , non-seulement Van 

 Helmont avait déduit de ses expé- 

 riences que dans la fermentation, la 

 combustion du charbon et la respira- 

 tion, il se produit un fluide aériforme 

 particulier, auquel, dans le langage 

 de son temps, il donna le nom (Vesprit 

 sylvestre (voy. p. o79) ; mais en 1696 

 Jean Bernoulli, en attaquant de la 

 craie par un acide, avait obtenu le gaz 

 acide carbonique, isolé et l'avait re- 

 cueilli dans une éprouvette sous la- 

 quelle la réaction s'opérait (a). Ce gaz 

 était donc découvert longtemps avant 

 que Back eût commencé ses belles 

 recherches à ce sujet. Cependant le 

 service rendu à la chimie et à la phy- 

 siologie par les travaux de ce dernier 



expérimentateur est en réalité bien 

 plus grand que celui résultant de la 

 découverte simple de ce fluide. Black 

 a été le premier à nous faire connaître 

 réellement le corps désigné de nos 

 jours sous le nom cVacide carbonique, 

 et si la production de ce gaz dans la 

 respiration a été soupçonnée par Van 

 Helmont, elle n'a été démontrée que 

 par les expériences de Black. C'est dans 

 ses leçons qu'il exposa d'abord les résul- 

 tats de ses recherches, et ils ne furent 

 recueillis et publiés par la voie de 

 l'impression qu'après sa mort, par les 

 soins d'un de ses élèves , J. Uobi- 

 son {b). Cet ouvrage est très rare, 

 mais on trouve une analyse intéres- 

 sante des recherches de Black dans 

 VHistoirede la chimie de Uoefer (c). 



(a) Dissert, de cffervescentia, cap. xx. 



{h) Lectures on tiie Eléments of Chemistry, deUvered in (lie Vniversity of Edinburgli by the 

 iate J. Black, IS03. 2 vol. w-i. 

 (c) Tome II, p. 354. 



