Travaux 



de 

 Prieslley. 



Découverte 



du mode 



de respiration 



des plantes. 



o9G HESIMKATION. 



En elTet, l'étude des gaz, préparée par les travaux de Haies 

 et de Black , l'ut alors poursuivie avec ardeur par Priestley en 

 Anglelerrc, par Schcele en Suède, par Lavoisier eu France, et 

 donna bientôt des résultats également précieux pour la physio- 

 logie et la chimie . 



En 1771, Priestley (1), après avoir vu, comme beaucoup 

 de ses devanciers , (|uc par l'elTet de la respiration l'air de- 

 vient inapte à entretenir la vie des animaux ou à alimenter la 

 flamme , chercha s'il ne lui serait pas possible de rendre à 

 ce fluide ainsi vicié ses propriétés premières. Il fit à ce sujet 

 plusieurs essais infructueux; enfin il trouva que les plantes 

 en végétation prospèrent dans l'air altéré de la sorte et le 

 ramènent à son état primitif; car, sous leur influence, il rede- 

 vient propre à la respiration des animaux et à l'entretien de la 

 flamme (2). 



Ainsi il existe une sorte d'antagonisme entre l'action exercée 

 sur l'atmosphère par les deux grandes divisions de la Nature 



(1) Priestley naquit en 1733 cl 

 mourut en I8O/1. Il s'occupa de con- 

 troverses religieuses non moins que 

 de travaux de science. Parmi les nom- 

 breuses découvertes qu'on lui doit, je 

 citerai non-seulement celle dont il est 

 question ci-dessus , mais encore celle 

 du deutoxyde d'azote et de l'action 

 remarquable que l'air (ou plutôt l'oxy- 

 gène) exerce sur ce gaz ; celle des gaz 

 acide clilorhydrique, acide sulfhydri- 

 que, ammoniaque, hydrogène phos- 

 phore, etc. 



{'2) Ce travail, lu à la Société royale 

 de Londres, en mars 1772, et imprimé 



dans les Transactions j)hilosophiques 

 pour la même année («), fut repro- 

 duit dans l'ouvrage de Priestley sur 

 Vair (6). 



Priestley n'étudia d'abord que très 

 imparfaitement ce phénomène impor- 

 tant de la respiration des plantes, et 

 en 1779 il commença même à douter 

 de l'exactitude de ses premières obser- 

 vations à ce sujet (c) ; mais, l'année 

 suivante, Ingenhousz répéta ses expé- 

 riences, les confirma, et compléta sa 

 découverte en constatant l'influence 

 que la lumière exerce sur la décom- 

 position de l'acide carbonique et le 



(a) Priestley, Observ. on Différent Kinds of Air {Philos. Trans., 1762, vol. LXII, p. 147). 



(6) Le chapitre cité plus spécialement ici est celui intitulé : On Air Infested vnth Animal Respi- 

 ration and Putréfaction (fJ.rjicrim. and Observ. on Différent Kinds of Air, 2° cdit., vol. 1, p. 86 

 et suivantes). 



{c) Prieslley, E.rperim. and Observ. relntinij to Varions Branches of ^'alnral Philosopha, etc., 



17TJ, vol. I,"p. 337, etC; 



