NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. 397 



organi(juc : les Animaux vicient l'air par leur respiration et le 

 rendent ainsi éminemment pro[)re à servir à l'alimentation des 

 Plantes; tandis que les Plantes, à leur tour, le modifient d'une 

 manière contraire et le rendent respirable pour les Animaux. 

 La pureté de l'atmosphère terrestre, et son aptitude à rem[)lir 

 le rôle (pii lui est assigné dans le système général de la Créa- 

 tion , semblent donc dépendre des rap|)orts qui existent entre 

 le fluide ainsi réi)andu à la surface du globe et les deux sortes 

 d'êtres vivants à l'usage desquels ce fluide est destiné. Les 

 filantes, pour satisfaire aux conditions de leur existence, a[>pro- 

 prient l'air aux besoins des animaux, et ceux-ci, en le viciant 

 par l'usage, fournissent aux végétaux un aliment qui leur est 

 nécessaire, et qui, après leur avoir servi de la sorte, redevient 

 un principe de vie pour les animaux. Les plantes défont sans 

 cesse ce que les animaux ont fait, et les animaux en même temps 

 détruisent les effets produits par l'action des plantes; de l'équi- 

 libre de ces deux forces, agissant en sens contraire, résulte un 

 état stable, et j'appellerai l'attention sur cette condition de durée, 

 non-seulement à raison de l'harmonie admirable qu'elle nous 

 révèle , mais encore parce qu'elle est un des caractères du 

 grand œuvre de la Création. En effet, ce n'est pas en rendant 

 les choses immuables que le Créateur semble avoir voulu en 

 assurer la durée, mais en renouvelant ce qui les constitue ; et 

 dans les grands phénomènes de la physique du globe, aussi 

 bien que dans ceux de la Nature vivante, nous voyons qim la 

 stabilité ne réside pas dans le repos , mais dans le mouvement 

 s'opérant sans cesse dans un cercle fermé, ou consistant plutôt 

 en une suite d'oscillations déterminées par le jeu de forces 



dégagement de l'oxygt-ne par raction ches en 1781 , et a fait des observa- 

 des parties vertes des plantes (a). tions intéressantes au sujet de l'action 

 Enfin, Priestley a repris ses recher- de la matière verte sur l'air, etc. (6). 



(a) Ingenliousz, E.tpi'.r. sur les végétaux, 1779 (trad. franc.; 1787, t. 1, p. XLVij et suiv.) 

 (£») Priestley, Expcrim. and Observ., vol. II, p. Kî, etc. 



