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contraires. De même que les vapeurs, en s'élevant de la surface 

 des eaux , vont alimenter les nuages , et que l'eau des nuages, 

 en tombant sur la terre sous la forme de pluie, revient dans les 

 bassins d'où elle était sortie, pour s'y vaporiser de nouveau, 

 et parcourir ainsi éternellement le môme cercle; de même 

 nous voyons l'air fournir aux animaux une portion de sa sub- 

 stance et en recevoir l'aliment que les plantes doivent y puiser; 

 puis les plantes y verser à leur tour ce qui est nécessaire 

 à la vie des animaux. L'atmosphère, en pourvoyant ainsi 

 sans relâche aux besoins des êtres organisés, ne s'épuise donc 

 pas , mais conserve une éternelle pureté et demeure toujours 

 apte à remplir le même rôle dans la Nature : vasle association 

 que la Providence a réglée. A l'époque où Priestley découvrit 

 ce système d'échanges si bien pondéré , on ne ])Ouvait en 

 comprendre nettement le mécanisme ; mais les faits nouveaux 

 dont la science devait bientôt s'enrichir, et dont je dois mainte- 

 nant vous parler, ne tardèrent pas à nous en donner une expli- 

 cation complète. 

 Découverte § IS. — Vcrs la mêiïie époque, ce grand expérimentateur fit 

 roxygène. unc autrc observation qui resta d'abord stérile, mais cjui con- 

 duisit bientôt à la découverte d'un lluide éminemment propre 

 à l'entretien de la combustion et de la vie. Préoccupé d'idées 

 théoriques dont la chute était prochaine , Priestley appela ce 

 corps de Vair déphlogistiqué, car il supposait que c'était de l'air 

 ordinaire privé du principe imaginaire appelé phlogistique. Or 

 ce produit nouveau, que l'on désigna ensuite sous le nom 

 iVair vital , n'est autre chose que V oxygène des chimistes 

 Découverte actucls (i). Priestlcy obtint aussi par divers procédés le gaz 

 lazote. impropre à la respiration, qui constitue le résidu laissé par l'air 



(1) Un des chimistes à bon droit les vreul (a), et un auteur remarquable 

 plus célèbres de nos jours, M. Che- par l'étendue de son érudition, M. le 



(a) Journal des savants, 1851, p. 2^5 



