. NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. ÛOl 



sans lequel le génie devient inutile à l'homme de science, et 

 de celle imagination de poëte qui sait embrasser l'ensemble 

 des choses , saisir au premier coup d'œil des rapports qui 

 échappent au vulgaire et en faire jaillir des lumières nouvelles, 

 vint créer la chimie moderne. 



Ce grand architecte, vous le connaissez tous : c'était Lavoi- 

 sier. Lavoisicr, dont le nom est à la fois un titre de noblesse 

 pour la France et une flétrissure pour l'époque où une gloire si 

 pure ne pouvait préserver de la hache du bourreau une tète 

 innocente (1). 



L'histoire de nos connaissances relatives à la respiration 

 se lie d'une manière si intime à celle des progrès de la chi- 

 mie, que, tout en voulant ne vous parler que de physiologie, 

 je me vois sans cesse conduit à vous entretenir de travaux 

 chimiques ; et pour faire bien saisir la grandem^ des services 

 rendus aux sciences naturelles par l'illustre Lavoisier, je serai 

 même obligé de m'éloigner pendant un instant du but principal 

 de nos études, et de vous dire quelles sont les erreurs qu'il avait 

 à combattre en même temps que je vous raconterai les décou- 

 vertes (]ui lui sont dues. 



^16. — A la fin du xvn" siècle, les études chimiques étaient "^''^f * 

 depuis longtemps poursuivies avec ardeur, et des faits en p»''°e'*"^"^- 

 nombre immense avaient été constatés , d'abord par Gerber, 

 Arnaud de Villeneuve, Raymond Lulle, et les autres disciples 

 de l'école arabe , puis par des médecins et des métallurgistes, 

 tels que Paracelse, Van Helmonl et Agricola , ainsi que par 



(1) Né à Paris, en 17Zi3, Lavoisier quier-Tainville l'envoya à l'écliafand. 



commença ses travaux chimiques en Tout liomme de cœur lira avec plaisir 



17(j7, et dans l'espace de quelques et attendrissement les pages éloquentes 



années il changea la face de la science. et instructives dont les travaux et la 



Malgré les grands emplois qu'il occu- mort de Lavoisier sont le sujet dans 



pait, je ne connais pas de vie mieux l'ouvrage si remarquable de M. Dumas, 



remplie dans rinlérèt de la science et intitulé : Leçons sur la philosophie 



de riiumanilé. Le 8 mai 179/j, Fou- chimique, ln-8% 1836. 



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