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une foule d'alcbimistes ardents à la recherche de trésors ima- 

 ginaires : mais ces faits étaient épars et sans lien ; aucune 

 théorie rationnelle ne les réunissait en un corps de doctrine, et 

 la chimie était un art, mais pas encore une science. 



Au commencement du xviii' siècle cet état de choses chan- 

 gea. Un médecin allemand, doué d'une intelligence puissante, 

 Stahl (1), saisit ces faits dans leur ensemble, les coordonna en 

 un système, et à l'aide d'une théorie simple et philosophique, 

 il donna une explication plausible de tous les phénomènes chi- 

 miques étudiés jusqu'alors. L'édifice ainsi élevé repose tout 

 entier sur cette hypothèse, que la matière du feu ou phlogis- 

 tique peut se présenter à deux états : libre ou en combinaison 

 avec d'autres corps, et que les propriétés de ceux-ci diffèrent 

 suivant qu'ils sont unis ou non à cette matière subtile et qu'ils 

 en contiennent une proportion plus ou moins grande. Ainsi, 

 dans la théorie de Stahl, les matières terreuses, telles que la 

 rouille, la chaux et tous les corps aux([uels on donne aujourd'hui 

 le nom d'oxydes, étaient des corps simples, et par leur union 

 avec le phlogistique ils constituaient les métaux ; les combus- 

 tibles tels que le charbon étaient des corps très riches en phlo- 

 gistique et abandonnaient ce principe en brûlant. L'air était 

 nécessaire à l'entretien de la flamme, parce que c'était elle qui 

 enlevait aux combustibles en ignition leur phlogistique, et quand 

 elle cessait de pouvoir agir ainsi, c'était qu'elle se trouvait déjà 

 pourvue de tout le phlogistique dont elle était susceptible de se 

 charger. Enfin dans les phénomènes delà respiration, tels que 

 Priestley les comprenait, le sang, au contact de l'air ou séparé 



(1) Stahl naquit en 1660. Après 17/i7. Ses écrits, mélange bizarre de 



avoir professé à l'université de Halle, latin et d'allemand, sont difficiles à 



il occupa à Berlin la charge de premier comprendre. (Voy. à ce sujet Dumas, 



médecin du roi de l'russe, et mourut Leçons de philosophie chimique , 



dans cette ville en i73i. Son principal p. 75. - Hoefer, Histoire de la chi- 



ouvrage est intitulé : Fundamenta mie, t. II, p. Ù02. — Ghevreul, Jour^ 



chymicœdogmatico-rationalis.ln-li", naldes savants, 1851, p. 160). 



