NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. l\0o 



de ce fluide par une membrane organique seulement , cédait du 

 phlogistique à l'atmosphère et produisait ainsi de l'air phlogis- 

 tiqué ou azote ; tandis (jue les plantes, venant à leur tour absor- 

 ber ce principe du feu, déphlogistiquaient l'air et le rendaient 

 de nouveau apte à se charger du phlogistique dont les animaux 

 devaient être débarrassés (1). 



Dans cette théorie de Stahl tout semble, au premier abord, 

 s'enchaîner et trouver une explication facile. Elle était en accord 

 avec tous les faits généralement connus à l'époque où elle vint 

 animer en quelque sorte la masse informe des arts chimiques et 

 en taire une science. Aussi fut-elle reçue avec enthousiasme et 

 exerça-t-elle pendant la plus grande partie du xvni^ siècle une 

 puissante influence sur les idées et sur les travaux des expéri- 

 mentateurs ; mais tous les efforts de ceux-ci pour isoler et saisir 

 ce phlogistique dont le rôle devait être si considérable dans la 

 nature , avaient été vains , et il répugnait à quelques bons 

 esprits, à Buffon, par exemple, d'admettre sans preuve aucune 

 l'intervention incessanle d'un être imaginaire et insaisissable. 



Cependant, à l'époque où Stahl émit cette théorie, elle répon- 

 dait à tous les besoins de la science ; car alors les études chi- 

 miques avaient surtout pour objet la constatation des propriétés 

 des corps et la connaissance de leur mode de préparation ; on 

 n'était pas encore arrivé à chercher les proportions dans les- 

 quelles ils se combinent entre eux, et l'usage de la balance était 

 presque inconnu dans les laboratoires. 



Or l'emploi de cet instrument pouvait seul conduire à la con- 

 naissance de la vérité, et c'est pour en avoir compris toute 

 l'importance que Lavoisier a pu non-seulement renverser du 

 premier coup le vieux système de Stahl, mais y substituer la 

 théorie nouvelle qui sert de base à la science chimique de nos 

 jours. 



(1) Observations nu Respiration and the Use of Bluud {Philos. Trans., 

 1776, vol. LXVI, p. 226). 



