Découverte 

 de la 



composition 



de l'acide 



carbonique. 



Théorie 



de 



la respiration 



406 RESPIRATION . 



du gaz acide crayeux: échange qui rend l'air impropre à l'en- 

 tretien de la vie, et qui est accompagne d'une production de 

 chaleur comme dans un phénomène de combustion. 



Pour achever ce beau travail, non moins remarquable par 

 la sagesse des déductions que par la grandeur des vues, il fal- 

 lait une découverte de plus, et Lavoisier ne laissa pas son 

 œuvre inachevée. Pour bien comprendre en quoi consiste la 

 respiration des animaux, il ne suffisait pas de savoir que tous 

 ces êtres absorbent de l'air vital (ou oxygène, nom nouveau 

 que la portion respirable de l'air portera désormais^ et qu'ils 

 produisent de l'air fixe ou acide crayeux; il fallait, pour saisir 

 les rapports de ces phénomènes et pour eii trouver la clef, 

 connaître exactement la nature de ce dernier gaz dont les pro- 

 priétés seulement avaient été étudiées jusqu'alors (i). 



Cette découverte complémentaire des grandes découvertes 

 déjà faites par Lavoisier fut ébauchée par ses expériences dès 

 1775 (2), et se réahsa entre ses mains en 1780. 



Lavoisier constata que ce gaz est un composé d'oxygène et 

 de carbone ; il détermina les proportions dans lesquelles ces élé- 

 ments se combinent pour le produire ; et cette lumière nouvelle 

 acheva de dissiper les ténèbres dont l'histoire physiologique 

 de la rcspirahon était restée enveloppée pendant plus de deux 

 mille ans que les philosophes cherchaient à en deviner le secret. 



En effet, aux veux de Lavoisier, comme aux yeux de tous, 

 . la respiration des animaux se montre désormais comme un 

 phénomène de combustion s'eiïecluant dans l'intérieur de l'or- 

 ganisme et sous l'influence de la vie, de la même manière 



(1) Priestloy et Bergmanu semblent nique a été constatée par les expé- 



avoir considéié ce gaz comme un élé- 

 ment ; Kirwan, comme un composé 

 d'air vital et d'air inflammable, c'est- 

 à-dire d'oxygène et d'hydrogène. La 

 véritable composition de l'acide carbo- 



riences de Lavoisier publiées dans les 



Mémoires de l'Académie des sciences 

 pour 1781, p. /iiiS. 



(2) Voy. Mém. de l'Acad. des se, 

 1777, p. 191. 



