NATURK DE CE PHÉNOMÈJJE. /^O? 



que la comhusfion du cliarbon s'opère sous l'inlluence de la 

 chaleur. 



L'oxygène de l'atmosphère qui disparaît dans ce travail 

 physiologique se combine en totalité ou en majeure partie 

 avec du carbone fourni par l'organisme, et forme ainsi du gaz 

 acide carbonique qui est versé au dehors; et cette combustion, 

 qui est une des conditions de la vie, est aussi la principale 

 source de la chaleur intérieure que les animaux engendrent (1). 



(i) C'est une étude instructive et 

 d'un grand intérêt que de suivre pas 

 à pas le développement des idées de 

 Lavoisier, à mesure qu'il avance dans 

 ses nombreuses recherches dont le 

 résultat a été non-seulement la con- 

 naissance de la naîure de l'air, de la 

 combustion et de la respiration, mais 

 une chimie nouvelle que J'on appelle 

 souvent, ajuste titre, la chimie de 

 Lavoisier. 



Ce fut en 1772 qu'il déposa à l'A- 

 cadémie des sciences une première 

 Note contenant le germe de la plus 

 grande de ses découvertes. Ou y lit 

 que le soufre et le phosphore , en 

 brûlant , fixent une grande qnantité 

 d'air et augmenlenl de poids, et que 

 les chaux métalliques calcinées en 

 vases clos avec du charbon fournissent 

 un fluide élastique en quantité très 

 considérable («). 



Des faits du même ordre se multi- 

 plient bientôt sous ses yeux, et dans un 

 ouvrage présenté à l'Académie en 

 1773, et publié en ]77/i, il arrive à ces 

 conclusions remarquables, que lorsque 

 par la calcination un métal se léduit 

 en chaux, il fixe une certaine quaniité 

 de gaz puisé dans l'air; qu'il subit 

 une augmentation de poids à peu près 



proportionnelle à la perle du poids de 

 l'air employé dans l'expérience ; que 

 la quaniité de malière ainsi absorbée 

 est de beaucoup inférieure à celle de 

 l'air employé, et que le résidu de l'air 

 épuisé par cette action d'un métal n'est 

 plus susceptible d'agir de la même 

 manière ; de sorte que l'air atmosphé- 

 rique semble être mêlé avec un fluide 

 élastique particulier dont ces phéno- 

 mènes dépendraient. Enfin, il ajoute 

 plus loin que, d'après ses expériences, 

 il seiublerait que cette malière absor- 

 bable par les métaux se combine éga- 

 lement avec le phosphore qui brûle, 

 et constitue en volume le quart de 

 l'air atmosphérique (b). 



En 1775 , dans son Mémoire sur la 

 calcinalion de l'étain, Lavoisier con- 

 state d'une manière plus précise des 

 fails du même ordre, et termine son 

 J.j'énioire en disant : 



« Sans anticiper sur les conséquences 

 de ce travail, je crois pou voir annoncer 

 ici que la totalité de l'air de l'almos- 

 phère n'est pas dans un élat respi- 

 rable, que c'est la portion salubre qui 

 se conibine avec les métaux pendant 

 leur calcination. et que ce qui reste 

 après la calcinalion est une espèce de 

 moufette incapable d'entretenir la res- 



(a) Voyez Lavoisier, Mémnires de chimie, 1. II, p. 83 et 88. 



(b) Lavoisier, Opuscules physiques et chimiques, 1774, 1. 1. 



