NATUliE DE CE PHÉNOMÈNE. /j09 



bientôt égaler presque Ju sienne : rauteur du Traité de la 

 mécanique céleste (Ij. Elle reçoit chaque jour de nouvelles 

 confirmations, et si on l'applique à la grande découverte de 

 Priesdey touchant la rcs[)irafion des plantes, on comprend 

 aussitôt le fait fondamental de la stalique de l'atmosphère. 

 L'oxygène de l'air, en servant à l'entretien de la vie des ani- 

 maux, se combine avec du carbone foin^ni par leur substance, et 

 rentre dans l'atmosphèi'e à l'état d'acide carbonique, pour être 

 ensuite absorbé par les plantes et décomposé dans l'intérieur 

 de leur organisme ; y dépose du carbone et reparaît au dehors 

 à l'état libre, afin de servir encore une fois aux besoins du 

 Règne animal, et de continuer à subir ces changements alter- 

 natii^, tant que l'équilibre existera entre les deux grandes divi- 

 sions de la Création vivante (2) . 



l'une par Teffet de la respiration : on 

 la portion d'air éminemment rcspi- 

 rable, contenue dans l'air de l'at- 

 mosplière , est convertie en acide 

 crayeux aériforme en passant par le 

 poumon ; ou Ijien il se fait un échange 

 dans ce viscère , d'une part , l'air 

 éminemment respirable est absorbé, 

 et de l'autre le poumon restitue à 

 la place une portion d'acide crayeux 

 aériforme presque égale en va- 

 leur (a). » 



(1; Aous aurons à revenir sur ce 

 travail de Lavoisier et Laplace, lorsque 

 nous étudierons la faculté productrice 

 de la chaleur chez les animaux (6). 



(2) En enregistrant ici ce fait si im- 

 portant pour Vhistoire nalurelle de 

 notre globe, je crois devoir mettre en 

 garde contre une opinion qui au pre- 

 mier abord semble en èlre une consé- 



quence ](''gitime. On pense générale- 

 ment que la présence des arbres au 

 milieu des grandes agglomérations de 

 population telles qu'il en existe dans 

 nos villes populeuses est très utile pour 

 l'assainissement de Tair, parce qu'ils 

 y décomposent l'acide carbonique pro- 

 duit par la respiration de l'homme et 

 des animaux en même temps qu'ils y 

 versent de l'oxygène. Mais le fait est 

 que rinlluence des végétaux sur la 

 composition de l'air n'est appréciable 

 qu'en vases clos, et devient complète- 

 ment insensible quand il s'agit de l'air 

 libre. En elfet, la quantité d'air ré- 

 pandu autour de la terre est telle- 

 ment considérable par rapport aux 

 qiianiilés d'oxygène consommé par 

 les animaux et à celles de l'acide car- 

 bonique décomposé par les plantes, 

 et le mélange de toutes les |)arties 



(a) Lavoisier, Mémoire sur la calcination de ViHain dans les vaisseaii.v fermés, et sur hi cause 

 de l'augmentaticni, de poids qu'acquiert ce métal pendant cette opération (Lnc. cit., p. dOO) 



(6) Mémoire sur la chaleur, pav Lavoisier et Layilaro (,)/,-•,«. de l'Arad. des sciences, 1780. 

 p. 355). " ' ! 



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