A|() RESPIRATION. 



Les dix aimées comprises entre 1770 et 1780 font époque 

 clans l'histoire de la physiologie, non moins que dans celle des 

 sciences chimiques ; mais elles ne furent pas suivies d'un temps 

 de repos, comme cela arrive souvent après un grand effort 

 accompli, et Lavoisier lui-même ne s'arrêta pas dans l'étude 

 des phénomènes chimiques de la respiration. La balance à la 

 main, il chercha si rien n'avait échappé à ses investigations, 

 et il s'aperçut alors que la quanhté d'oxygène consommé dans 

 le travail respiratoire des animaux n'est pas représentée en 

 totahté par celle contenue dans l'acide carbonique exhalé (1). 

 Découverte La découvertc récente de la composition de l'eau, dans 

 J;oï.ion la.[uelle, à son insu, il avait été devancé par Cavendish, lui 

 ^' ''"'■ permit d'expliquer cette circonstance et de compléter sa théorie 

 de la combustion respiratoire. Cavendish et Lavoisier, chacun 

 de leur coté, avaient montré que l'oxygène, en brûlant le gaz 

 appelé jusqu'alors de l'air inllammable, et désigné depuis ce mo- 

 ment sous le nom d'hydrogène, ou générateur de l'eau, produit 

 de l'eau comme il produit de l'acide carbonique lorsqu'il s'unit 

 au carbone (2). Or, Lavoisier trouva que pour expliquer la pro- 



de raUnosphèic est si complet et 

 si rapide à raison de la diiïusiliilité 

 des gaz et des couranls dont celte 

 masse fluide est sans cesse agitée, que 

 l'analyse ne révèle aucune difléreiice 

 dans la composition de Tair dans les 

 villes et dans la campagne. U. Dumas 

 a calculé que la quantité d'oxygène 

 employée pendant tout un siècle pour 

 l'entretien de la respiration de tous les 

 êtres animés dont la surface du gloijc 

 est peuplée ne dépasse pas 1/8000 de 

 la quantité répandue dans l'atmos- 

 phère, et que dans le cas où les plantes 

 cesseraient de réduire Tacide carbo- 

 nique excrété par ces êtres et à verser 



de l'oxygène dans l'air, il faudrait dio 

 mille années pour que la diminutixn 

 de ce dernier gaz pût devenir appré- 

 ciable par nos moyens eudiométriques 

 ordinaires (<;/). 



(i) Mémoire sur les altérations 

 qu'éprouve Vair respiré, lu à la 

 Société de médecine en 1785 ( Mém. 

 de la Soc. de méd. , t. V, p. ô69 ; 

 et Mémoires de chimies, par Lavoisier, 

 /l' partie, p. 13). 



(2) La découverte de la nature de 

 l'eau a donné lieu à beaucoup de 

 débals, et a une importance si grande 

 on physiologie, que je crois devoir m'y 

 arrêter un instant, afin d'indiquer la 



(«) Uiima^, F^^ni ,lr ^tolmr chimkue (/« rlra^ organifiés, 1842, \\ 18. 



