NATUUE DE CE PHÉNOMÈNE. ^^^ 



duction de chaleur développée par la respiration, il ne suffisait 

 pas non plus de celle dégagée par la combustion du carbone 

 contenu dans l'acide carbonique exhalé; et comme l'air, en sor- 

 tant des poumons, est toujours chargé de vapeurs aqueuses, il 

 se vit ainsi conduit à admettre que l'oxygène inspiré sert à 

 brûler de l'hvdrogènc aussi bien que du carbone dans l'inté- 



part qui appartient à chacun dans le 

 service rendu ainsi à la science. 



La formation de l'eau lors de la com- 

 bustion de Tair inflammable ou hydro- 

 gène avait été observée de bonne heure 

 par Macquer, dont j'ai déjà eu l'oc- 

 casion de citer les ouvrages ( p. l/iS); 

 mais ce chimiste n'avait pas compris 

 la portée du lait dont ses expériences 

 l'avaient rendu témoin (a). 



Vers 1781 , un physicien anglais , 

 Warltire, vit que la détonation d'un 

 mélange d'air inflammable et d'air 

 ordinaire, déterminée par Télincelle 

 électrique, est: suivie d'un dépôt de 

 rosée [b). 



Bientôt après, Cavendish répéta les 

 expériences de Warltire, et reconnut 

 que l'eau déposée sur les parois du 

 vase où l'on a fait brûler de l'air 

 inflammable et de l'air commun est 

 le produit de cette combustion. Il 

 opéra de la même manière sur de 

 l'hydrogène mêlé à de l'oxygène pur, 

 et il tira de ses expériences cette con- 

 clusion capitale, que ces deux gaz, en 

 s'unissant, se convertissent en eau 

 pure. Le Mémoire dans lequel Caven- 

 dish rend compte de ses recherches 

 lut lu à la société royale de Londres, 



le 15 janvier 178Zi, et parut dans les 

 Transactions de cette Société six mois 

 après ; mais la découverte faite par ce 

 chimiste remontait à 1781 (c). 



En 1783, l'riestley. guidé par les 

 expériences de Cavendish , dont il 

 avait déjà connaissance , trouva que 

 l'eau déposée de la sorte représente 

 à peu près la somme des poids des 

 deux gaz employés. Il constata aussi 

 que l'eau est susceptible de donner 

 naissance à des fluides aériformes ; 

 mais, préoccupé toujours de l'idée du 

 phlogistique , il ne découvrit pas que 

 dans cette réaction l'eau est décom- 

 posée ((/). 



A cette même époque ( 26 avril 

 1783), James Watt , le célèbre inven- 

 teur des principaux perfectionnements 

 de la machine à vapeur, donna aussi 

 dans une lettre adressée à Priestley la 

 véritable explication des résultats ob- 

 tenus par celui-ci dans son expérience 

 sur la combustion de l'air inflam- 

 mable : il en conclut que l'eau est un 

 composé des deux gaz oxygène et hy- 

 drogène, dépouillés de leur chaleur 

 latente. Mais la lettre de Watt resta 

 inédite (conformément à sa demande), 

 et ne devint publique par la voie de 



(a) Macquer, Dictionnaire de chimie, l'78, t. I, p. 5S3. 



(b) Voyez Cavendish, E.rperiments on Air (Philos. Trans., 1784, p. 126). 



(c) Cavendish, loc. cit., p. 127. 



(d) Priestley, Exper. relaling lo Phlogislon and the seeming Conversion of Water into Air [Phil, 

 Trans., 1783", p. 427). 



