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par une sorte d'ivresse, lors même qu'on ne le respire que mêlé 

 à de l'air atmosphérique (1). 



La mort par submersion dépend aussi de la suspension de 

 l'action de l'oxygène sur l'économie animale : ce n'est pas l'eau 

 qui, en pénétrant dans les poumons du noyé, détermine l'as- 

 phyxie ; c'est l'obstacle mécanique que ce liquide oppose à 

 l'entrée de l'air dans ces organes, qui arrête ainsi le mouve- 

 ment vital, et l'effet produit est à peu près le même que si l'on 

 respirait de l'azote , de l'hydrogène ou quelque autre gaz qui, 

 tout en ne possédant pas les qualités de l'oxygène, ne serait 

 cependant pas un poison pour l'organisme (2j. 



(1) L'influence enivrante exercée 

 par le protoxyde d'azote a fait donner 

 à ce fluide le nom de gaz hilarant. 

 Le chimiste Davy en a fait l'objet 

 d'un grand nombre d'expériences , 

 portant soit sur l'homme , soit sur 

 les animaux ; et après avoir fait voir 

 qu'en général la vie persiste un peu 

 plus longtemps chez les animaux qui 

 se trouvent plongés dans ce gaz que 

 chez ceux qui sont submergés ou qui 

 respirent de l'hydrogène ou de l'azote, 

 il a constaté des altérations particu- 

 lières dans le sang, lorsque du pro- 

 toxyde d'azote vient à s'y dissoudre. 

 Enfln il décrit avec beaucoup de dé- 

 tails les etfets qui se manifestent chez 

 l'homme lorsqu'on respire de ce gaz 

 en petites quantités, et qui dénotent 

 une action particulière exercée par 

 cette substance sur le système ner- 

 veux. Mais il est bon de noter que 



cette ivresse ne se déclare pas toujours, 

 et que l'asphyxie arrive quelquefois 

 avant que les effets excitants du pro- 

 toxyde d'azote n'aient commencé ; 

 aussi les expériences de ce genre ne 

 sont-elles pas sans danger et ne doi- 

 vent être tentées qu'avec beaucoup de 

 prudence (a). 



(2) Les anciens pensaient que la 

 mort par submersion était causée par 

 l'entrée de l'eau dans toutes les cavités 

 du corps et la rupture des organes 

 vitaux dépendant de cet afflux. Des 

 auteurs plus modernes supposaient que 

 l'eau, en pénétrant dans les poumons, 

 arrêtait le jeu de ces organes (b). 

 Enfin, d'autres encore pensaient que 

 l'eau exerce dans ce cas une action, 

 indirecte seulement, et produit la mort 

 en empêchant l'entrée de l'air dans les 

 poumons (c). 



La vérité de cette dernière opinion 



(a) H. Davy, Researches, Chemical and Phiksophical Chiefly coriceming Nitrous Oxide, or 

 Diphlogisticated Nitrous Air and its Respiration. In-8, Londres, 1800. 



(b) De Hacn, Ratio medendi contmiiata, 1. 1. 



— Louis, Lettre sur la certitude de la mort, où l'on rassure les citoyens de la crainte d'être 

 enterrés vivant, avec des observations et des expériences sur les noyés. Jn-12, 1752. 



(c) LiUre, Hist. de l'Acad. des sciences, 1719, p. 26. 



— Sénac, Sur les noyés {Hist. de l'Acad. des sciences, 1725, p. 12). 



