NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. 419 



§ 18. — Ainsi les phénomènes de combustion physiolo- 

 gique, dévoilés par les travaux de Lavoisier, s'observent dans 

 le Règne animal tout entier. Tout être animé a continuellement 

 besoin de consommer de l'oxygène qu'il puise dans l'atmos- 

 phère, soit directement, soit par l'intermédiaire d'un véhicule, 

 tel que l'eau , et en retour de ce principe vivifiant il verse au 

 dehors de l'acide carbonique. Ce gaz paraît naître dans l'éco- 

 nomie animale de la combinaison de l'oxygène ainsi absorbé 

 avec du carbone fourni par l'organisme ; une petite portion de 

 ce même oxygène semble être employée à produire, avec de 

 l'hydrogène éliminé du corps vivant , de l'eau qui s'échappe 

 sous la forme de vapeur mêlée, comme nous le verrons bientôt, 

 à de l'eau qui existe toute formée dans le sang. Enfin, l'azote de 



Résumé. 



a été pleinement établie par les expé- 

 riences de Goodwyn, médecin anglais 

 du xviii* siècle (a). 11 constata que la 

 quantité d'eau qui peut s'introduire 

 dans les poumons pendant la submer- 

 sion, et qui, nièléo au mucus des voies 

 pulmonaires, produit l'écume qui s'y 

 observe souvent, est tout à fait insuf- 

 fisante pour déterminer l'asphyxie, et 

 que c'est en interceptant le passage de 

 l'air atmosphérique dans ces organes 

 que l'eau dans laquelle un animal est 

 plongé le fait périr. Ces recherches 

 conduisirent Goodwyn à poser les 

 bases du traitement des noyés qui est 

 généralement adopté aujourd'hui. 



On distingue avec raison deux 

 sortes d'asphyxies. Celles dites néga- 

 tives sont produites par le défaut 

 d'oxygène, et se déclarent quand le gaz 

 que l'on respire n'agit pas d'une ma- 

 nière nuisible sur l'économie, bien 



qu'il soit incapable d'entretenir la vie, 

 ou bien encore lorsque le renouvelle- 

 ment de l'air atmosphérique , et par 

 conséquent de l'oxygène , se trouve 

 empêché par une cause mécanique. 

 Les asphyxies dites positives sont au 

 contraire des cas d'empoisonnement, 

 produits par l'absorption de gaz dé- 

 létères dans l'appareil respiratoire, et 

 ils peuvent se produire lors même que 

 l'air vicié par la présence d'un de ces 

 gaz contiendrait encore la proportion 

 normale d'oxygène. Ce n'est pas ici le 

 lieu de traiter des effets produits par 

 ces poisons aériformes, et je me bor- 

 nerai à citer comme exemples des 

 asphyxies positives celles qu'occasion- 

 nent l'acide sulfhydrique ou hydrogène 

 sulfuré qui se dégage dans les fosses 

 d'aisances, etc., et l'oxyde de carbone 

 qui se forme pendant la combustion 

 imparfaite du charbon. 



(a) E. Goodwyn, The Connexion of Life with Respiration, or an Expérimental Inquiry inlo 

 the E/fects of Submersion, Stranaulation, and se.veral Kinds of Soxious Airs on Living Animais. 

 ln-8, 1788. Une traduction française de cet opuscule a été publiée dans le Magasin encyclopédique, 

 t. IV, p. 355. 



