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viens de rappeler l'énoncé. « La respiration, dit-il alors, est une 

 » combustion à la vérité for! lente, mais d'ailleurs parfaitement 

 » semblable à celle du charbon ; elle se fait dans l'intérieur 

 » des poumons sans dégager de lumière sensible, parce que la 

 » matière du feu devenue libre est aussitôt absorbée par l'humi- 

 » dite de ces organes : la chaleur développée dans cette com- 

 » bustion se communique au sang qui traverse les poumons, 

 » et de là se répand dans tout le système animal (1). » 



Ainsi, pour Lavoisier, l'oxygène de l'air, en arrivant dans 

 l'intérieur du poumon, y rencontre des matières combustibles, 

 soit du carbone, soit de l'hydrogène carboné, les brûle, et, par 

 cela même, donne naissance à du gaz acide carbonique qui est 

 aussitôt rejeté au dehors avec l'air expiré. Dans cette hypo- 

 thèse, le poumon serait donc un véritable foyer de combustion, 

 et à chaque inspiration une nouvelle quantité d'air arrivant du 

 dehors viendrait y activer le feu, et produire à la fois de la cha- 

 leur et du gaz acide carbonique. 



L'assimilation de l'acte respiratoire au phénomène de la com- 

 bustion était trop juste pour ne pas être acceptée par tous les 

 bons esprits ; mais la portion complémentaire de la théorie 

 Lavoisienne souleva de graves objections. Ainsi on fit remarquer 

 que la température du poumon n'est pas supérieure à celle des 

 autres parties intérieures de l'organisme, et que par conséquent 

 il était difficile de croire que toute la chaleur du corps y prenait 

 naissance pour se répandre ensuite dans le reste de l'économie. 

 Lavoisier et Laplace, il est vrai, avaient prévu cette difficulté, 

 et avaient cherché à la lever en attribuant au sang qui s'éloigne 

 du poumon une capacité pour la chaleur plus grande que celle 

 dont serait doué le sang qui arrive dans ce viscère et qui n'a 



(1) Deuxième Mém. sur le principe p. /|06, et Mémoirps de physique et de 

 de la chaleur, etc., par Lavoisier et chimie, t. I, p. 115). 

 Laplace {Mém. de l'Académie, 1780, 



