NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. /|31 



qui, en liiver surtout, peuvent supporter pendant Irîs long- 

 temps la privation d'oxygène, sans que mort s'ensuive, et qui, 

 en raison de la conformation partieulièi'e de leur corps, se 

 laissent comprimer les flancs de façon que la totalité de l'air 

 contenu dans les organes resi)iratoires soit facile à expulser. 

 Or, en plaçant dans une cloche renversée sur le bain de mer- 

 cure, et remplie de gaz hydrogène pur, une Grenoiullc dont 

 les poumons avaient .>té au préalable vidés d'air, William 

 Kdwards reconnut que, malgré l'absence d'oxvgène dans le gaz 

 respiré, l'animal produisait dans l'espace de^ quelques heures 

 une quantilé d'acide carbonique égale à peu près au volume de 

 son corps. Sjiallanzani avait annoncé le même fait vingt-cinq 

 ans auparavant; mais les preuves qu'il en avait donnée'^s pc^i- 

 vaient paraître insuffisantes, et il considérait ses observations 

 comme favorables à la théorie de Lavoisier (i). 



La signification de cette expérience n'était cependant pas 

 équivoque, et W. Edwards en a déduit de k^manière la plus 

 lîicde et la plus nette la véritable théorie de la respiration. Il 

 est évident que, puisque l'acide carbonique se dégageait du 

 corps de l'animal sans (pie celui-ci fût en rapport avec l'oxy- 

 gène, ce gaz devait être exhalé de l'organisme, et ne pas s(; 

 former dans les poumons, comme le supposait Lavoisier, par 



(1) Des expériences analogues qu'à ce que W. Edwards eut établi 



avaient été faites vers la in. du siècle sans réplique les faits mentionnés ici. 



le. a er par Spallanzani , et ce physio- Ce serait cependant manquer de jus- 



og.s.e Illustre avait constaté aussi l'ex- tice envers Spallanzani qui de ne pas 



.alLond une certame quantité d'acide lui attribuer une très large part dans 



rbon,que ; mais d'après la manière les progrès accomplis depuis Lavoisi 



exacte dont il appréciait la quantité dans la connaissance de la nature de 



d oxygène contenue dans l'air atmos- l'acte respiratoire. Les expériences su 



phc^JKiue , n était évident que les la production de l'acide carbo ic 



moyens eud.omeUiques dont il dis- par les Batraciens placés dans rbyc 



pos.at e,a,e„t très imparfaits, et l'on gène sont consignées dans le li • de 



puvait penser que les gaz qu'il em- Sénebier, intitulé : Des rappotl / 



ployait étaient impurs : aussi ses dé- Vair avec les rfres or,ansTl 



couvertes restèrent-elles stériles jus- p. oG7, etc. /«'"*' •^, i. J, 



