NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. llol 



une combustion , mais un simple échange entre l'air atmosphé- 

 rique et le corps de l'animal : celui-ci s'empare de l'oxygène de 

 l'air et verse dans l'atmosphère de l'acide carbonique. C'est le 

 résultat de deux forces agissant en sens contraire et s'exerçant 

 sur des matières différentes : V absorption respiratoire qui intro- 

 duit de l'oxygène dans l'économie animale, et Vexhalation res- 

 piratoire qui en élimine de l'acide carbonique (1). 



^5. — Pour compléter la théorie des faits fondamentaux .^""^H'^/'"" 



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de la respiration , il fallait faire un pas de plus : déterminer ^* ^'.^"'"^X 



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comment cette absorption d'oxygène s'opère, et constater la *•*"' ^^ '^^' 

 source de Tacide carbonique exhalé. 



Ainsi que je l'ai déjà dit, W. Edwards, se fondant sur les 

 résultats de quelques expériences insuffisantes, avait été con- 

 duit à penser que l'acide carbonique exhalé se trouve en disso- 

 lution dans le sang veineux qui arrive aux poumons pour y 

 subir l'influence vivifiante de l'air. Mais les recherches de 

 M. J. Davy et de quelques autres chimistes (2) ne furent pas 

 favorables à cette opinion ; car dans des expériences qui sem- 

 blaient faites de manière à inspirer toute confiance , on ne 

 parvint pas à déterminer un dégagement d'acide carbonique 

 en quantité suffisante pour les besoins de cette théorie, et 

 l'on chercha à se rendre compte de l'exhalation de ce gaz par 

 des réactions chimiques dont le poumon serait le siège (3). 



(1) w. Edwards arriva à des con- 

 clusions analogues au sujet de l'azote. 

 Nous reviendrons bientôt sur ce sujet. 



(2) Voyez la note ci-aprôs, page 

 Û38. 



(3) Ainsi MM. Mitscherlich, Gmelin 

 et Tiedeniann n'étant pas parvenus à 

 obtenir un dégagement de gaz lors- 

 qu'ils plaçaient le sang dans le vide, 

 et ayant vu au contraire des bulles 

 s'en échapper lorsqu'ils y avaient 

 mêlé au préalable de l'acide acétique, 



pensèrent que ce gaz devait se trou- 

 ver non pas avec l'état libre, mais com- 

 biné avec l'alcali que l'on sait exister 

 dans le sang. Ils supposèrent aussi 

 que dans l'acte de la respiration cet 

 acide carbonique était mis en liberté, 

 et se dégageait par suite de la décom- 

 position du carbonate en question 

 qu'opérerait un acide organique tel 

 que de l'acide acétique, lequel, à son 

 tour , résulterait de la combustion 

 incomplète de quelque substance 



