MOLLISCOÏDES. 15 



Coralliaircs, la peau s'épaissit, se durcit, prend une consistance 

 cornée ou pierreuse, et constitue de la sorte une gaine solide, 

 une loge protectrice pour tout le reste de l'organisme, sem- 

 blable à ce que l'on nomme généralement un Polypier, tandis 

 que la portion antérieure de l'animal conserve une grande 

 délicatesse de structure, et tour à tour se déploie au dehors ou se 

 retire dans l'intérieur de l'espèce d'armure ou de coque formée 

 par sa portion basilaire. Il en résulte que la respiration doit 

 être alors plus ou moins complètement localisée dans cette por- 

 tion molle et protractile de l'animal, dont la conformation est 

 en effet telle que les rapports du fluide nourricier avec le fluide 

 respirable doivent y être faciles. La bouche, au lieu d'être garnie 

 de cils vibratiles seulement, comme chez les Vorticelles, est 

 entourée d'une couronne d'appendices longs et grêles qui, en se 

 déployant , représentent une sorte d'entonnoir ; chacun de ces 

 tentacules est garni latéralement d'une série de grands cils vibra- 

 tiles, et les mouvements de ces filaments qui, à raison de leur 

 régularité, produisent l'apparence d'une rangée de perles roulant 

 tout le long de la tige qui les porte , détermine dans l'eau 

 dont ces Molluscoïdes sont entourés un courant rapide dirigé 

 vers la bouche (1). Un des usages de ces tentacules ciliés et des 

 courants qu'ils produisent est d'envoyer dans la cavité digestive 

 les particules de matières alimentaires flottants dans l'eau ; 

 mais une autre fonction non moins importante est évidemment 

 d'offrir au iluide respirable une large surface de contact et de 

 renouveler rapidement l'eau aérée tout autour de la région du 

 corps où la respiration cutanée peut s'effectuer (2). Il est aussi 



(1) Voyez les figures que j'en ai don- habitent la mer. Pour plus de détails 

 nées dans la grande édition du Règne sur la structure des espèces ma- 

 animal de Cuvier (Zoophytes, pi. 70, rines , voyez les recherches sur les 

 73, 78, 86, etc.) Flustres, publiées en 18t28 par V. Au- 



(2) La plupart de ces Molluscoïdes douin et moi (a) , ainsi que celles 



(a) MM. Aïklouin et Milne Edwanls, Recherches sur les Animaux sans vertèbres faites aux îles 

 Chausey (Ann. des se. nat., 1828, t. XV). 



