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ORGANES DE LA RESPIRATION. 



rapidement (1 . Mais c'est chez les Holothuries que ce perfec- 

 tionnement atteint son plus haut degré. La portion terminale 

 du canal digestif de ces animaux s'élargit et sert de vestibule à 

 un système de tubes membraneux, qui se ramifie dans la cavité 

 vésieale comme un arbre touffu, et qui reçoit dans son inté- 

 rieur l'eau du dehors par l'intermédiaire de l'anus. L'animal 

 peut à volonté remplir ce réservoir branchu ou le vider, et 

 c'est par ces mouvements alternatifs d'inspiration et d'expira- 



(1) Forbes et J. Coodsir ont fait 

 des observations intéressantes sur ces 

 organes , dont Pallas avait signalé 

 l'existence (a) , mais dont les fonc- 

 tions étaient demeurées inconnues. Ce 

 sont deux gros tubes membraneux 

 terminés en cul-de-sac antérieure- 

 ment et ouverts en arrière dans le 

 cloaque ou portion terminale de l'in- 

 testin , auquel ils adhèrent dans ce 

 point. Us flottent librement dans la 

 cavité viscérale ou ils baignent dans 

 le fluide cavilaire, et ils reçoivent dans 

 leur intérieur l'eau du debors par 

 l'intermédiaire de l'anus. Leurs pa- 

 rois, riches en vaisseaux sanguins, 

 sont très contractiles, et à l'aide d'une 

 espèce de mouvement péristal tique 

 combiné avec la dilatation et le resser- 

 rement alternatifs du cloaque , ces 

 sacs peuvent se gorger d'une quantité 

 d'eau très considérable ou l'expulser 

 brusquement au debors. Mais ce qu'ils 

 offrent de plus remarquable consiste 

 dans une multitude de petits organes 

 vibratiles dont leurs parois sont gar- 

 nies. 11 existe à leur surface interne un 

 grand nombre de petites élévations en 

 l'orme de tubercules qui sont recou- 

 vertes de ces cils et qui logent dans 



leur intérieur un appendice micros- 

 copique en forme d'entonnoir, lequel 

 est susceptible de se déployer au 

 debors à la surface externe de leurs 

 parois , et par conséquent de faire 

 saillie dans la chambre viscérale. Le 

 bord libre et évasé de ces entonnoirs 

 est garni de cils vibratiles et leur 

 pédoncule paraît être creusé d'un 

 canal étroit venant déboucher dans 

 l'intérieur du sac respiratoire. Les na- 

 turalistes dont je rapporte ici les ob- 

 servau'ons pensent qu'il s'établit ainsi 

 par ebacun de ces appendices infun- 

 dibuliformes un courant de l'intérieur 

 du sac respiratoire dans la cavité ab- 

 dominale ; mais cette communication 

 n'est pas démontrée , et il me semble 

 plus probable que ces organites sont 

 destinés seulement à opérer à la fois 

 par l'action des cils de leur pied et de 

 leur bord libre le renouvellement 

 des deux couebes de liquide qui se 

 trouvent séparées par les parois de 

 la poebe aquifère et qui doivent 

 éebanger les gaz dont ils sont char- 

 gés (b). Quoi qu'il en soit, cette struc- 

 ture remarquable me paraît avoir 

 beaucoup d'analogif avec la disposi- 

 tion dont j'aurai bientôt à parler en 



(a) Pallas, Specilegia zoologica, fascic. X, p. 7, 1774, el Misccll. zool., 1778, p. 150. 

 (6) E. Forbes and J. Goodsir, On the Natural Ihstory and Anatomy of Thalassema and Echiw 

 rus (Edinburgh New Philos. Journ., 1841, vol. XXX, p. 373, pi. 7, lifr. 2 et 5 à 0). 



