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suspendre à volonté toute communication entre leur appareil 

 respiratoire et le milieu ambiant. Nous verrons plus tard com- 

 ment cette clôture des réservoirs pneumatiques peut être utilisée 

 dans le mécanisme du vol ; mais il est une autre circonstance 

 dans laquelle ce phénomène joue un rôle dont je dois taire 

 mention ici. 



En faisant, il y a une vingtaine d'années, des expériences sur 

 l'action que le gaz acide sulfhydrique exerce sur les Charançons 

 et quelques autres Insectes nuisibles à l'agriculture, j'ai souvent 

 remarqué que si l'on place ces Animaux dans de l'air mêlé à une 

 faible proportion de ce fluide délétère , ils s'y asphyxient plus 

 lentement que dans de l'air qui en contient beaucoup , mais y 

 meurent plus vite. Or ce résultat qui, au premier abord, me 

 semblait difficile à comprendre, s'explique par la faculté que 

 les Insectes possèdent de suspendre à volonté la communication 

 entre leurs trachées et l'air extérieur. Quand mes Charançons 

 étaient placés dans de l'air peu altéré par la présence de l'acide 

 sulfhydrique, ils continuaient à respirer jusqu'à ce que le gaz 

 délétère introduit dans leur organisme eût produit son effet 

 toxique, et ils mouraient empoisonnés. Mais lorsque je les plon- 

 geais dans de l'air fortement chargé d'hydrogène sulfuré , la 

 sensation désagréable produite par le contact de ce gaz sur les 

 lèvres des stigmates en déterminait immédiatement la contrac- 

 tion. Mes Charançons cessaient alors d'introduire ce poison dans 

 leur corps et s'asphyxiaient seulement par l'épuisement de la 

 provision d'oxygène renfermée dans l'intérieur de leur appareil 

 respiratoire, accident qui a pour eux des suites beaucoup moins 

 graves que n'en offre l'intoxication par l'acide sulfhydrique , 

 pourvu qu'au bout d'un jour ou deux l'air respirable leur soit 

 rendu. 



Le mécanisme à l'aide duquel l'occlusion des stigmates s'ob- 

 tient est souvent assez compliqué, et varie non-seulement d'une 



espèce à une autre, mais parfois aussi dans les diverses régions 

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