SUIVANT LES ESPÈCES. 517 



§9. — Lorsqu'on embrasse d'un seul coup d'œil l'en- r,n PP oris 



«mi Ire 



semble du Règne animal, on saisit, promptement la loi qui régit ia puissance 



■t-nnt -, i> • • ' i -i • musculaire 



toutes ces dilierences (hms [activité du travail respiratoire. 11 etraciiviid 

 a suffi môme des résultais acquis à In science à une époque où 

 l'imperfection des procédés eudiométriques ne permettait encore 

 que des approximations grossières, pour mettre en évidence les 

 rapports étroits qui existent entre cette fonction et la puissance 

 musculaire des Animaux. Les expériences de Lavoisier et Seguin 

 avaient montré que le travail physique de l'organisme entraîne 

 une augmentation dans la consommation de l'oxygène , ainsi 

 que dans la production de l'acide carbonique; et Cuvier, appli- 

 quant cette donnée à l'interprétation des faits que l'anatomie 

 comparée lui fournissait, a vu que la puissance mécanique des 

 Animaux était réglée, en quelque sorte, par la puissance de leur 

 appareil respiratoire (1). Il a fait admirablement ressortir les 

 liens qui unissent ces deux fonctions physiologiques, et il a 

 posé, comme une règle générale, que plus l'action musculaire 

 d'un Animal sera forte, plus l'activité de sa respiration sera 

 grande. 



Mais le travail mécanique n'est pas le seul mode de manifes- ,, 



1 l I. activité 



tation de la puissance vitale; des phénomènes chimiques, ainsi respiratoire 



1 l 1 e^t on rapport 



que des mouvements moléculaires, dont la chimie ne nous rend avec 



1 l,i grandeur 



pas compte, et dont nous vovons les effets dans le mode de de la P uissance 



r r * vitale. 



croissance ou de décroissance des organes, sont déterminés 

 aussi par cette puissance, et la perception des sensations entraîne 

 également une dépense de force. Or c'est l'ensemble de ces 

 actions physiologiques dont il faut tenir compte, lorsqu'on 

 veut s'expliquer la cause des inégalités qui s'observent dans le 

 développement du travail respiratoire des divers Animaux. 

 Effectivement, si l'on compare l'activité vitale et la puissance 



(1) Cuvier, Leçons d'anatumie comparée, 26' leçon, nrt. 1, t. IV, p. 296 

 (l"édit., 1805>. 



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