518 VARIATIONS DANS LA PUISSANCE RESPIRATOIRE 



respiratoire chez tous ces êtres, on voit qu'elles sont connexes 

 et que l'on peut juger de la grandeur de l'une par la grandeur 

 de l'autre. On voit qu'une certaine activité respiratoire est tou- 

 jours nécessaire au déploiement d'une certaine force physiolo- 

 gique, quelle que soit la forme dans laquelle cette force se mani- 

 feste, et que toute diminution ou tout accroissement dans cette 

 force sont suivis d'un ralentissement ou d'une accélération cor- 

 respondants dans les phénomènes respiratoires, phénomènes 

 que nous avons déjà appris à considérer comme des consé- 

 quences de la comhustion physiologique dont les organismes 

 sont le siège. 



C'est donc l'activité vitale qui règle l'activité respiratoire, 

 et c'est dans le développement inégal de la force vitale , 

 quelle que soit la nature de cette force, que nous trouverons 

 la raison des différences dont l'étude nous occupe en ce mo- 

 ment (1). 



Ainsi, pour ne citer d'abord que les grands faits zoologiques, 

 je rappellerai les différences qui existent entre les Animaux créés 

 pour vivre sous l'eau ou pour habiter dans l'atmosphère : les 

 Poissons, les Mollusques, les Zoophytes d'une part; les Insectes, 

 les Reptiles, les Oiseaux et les Mammifères de l'autre. Chacun 

 sait combien la vie est obscure chez le Zoophyte ou le Mollusque, 

 et combien les Insectes, les Oiseaux et les Mammifères sont 

 supérieurs à tous ces Animaux, ainsi qu'aux Puissons, par 

 le jeu de tous leurs organes, par l'étendue de leurs facultés, 

 par la variété et l'énergie de leurs mouvements; en un mot, 

 par le développement de la puissance physiologique. Or, il 

 existe dans leur respiration une inégalité du même genre. Le 

 milieu dans lequel le Poisson est destiné à vivre ne contient 

 qu'environ 9 millièmes de son volume d'oxygène libre, et le 



(i) Mflnc Edwards, art. Respiration, Dict. classique d'hist. nat., t. XIV, 

 p. 5'2.'i (18V8). 



