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La physique nous apprend que les molécules de l'eau sont 

 douées d'une sorte d'élasticité qui tend à les disperser dans 

 l'espace sous la forme de vapeur, que cette force expansive 

 augmente avec la température, et que l'état liquide ou aéri- 

 forme de l'eau dépend du rapport existant entre cette élasticité 

 et la pression à laquelle cette substance est soumise. Les êtres 

 vivants renferment toujours de l'eau, et, pour empêcher ce 

 liquide de s'évaporer, il faudrait que les tissus qui les limitent 

 et qui séparent cette eau de l'atmosphère fussent imperméables; 

 mais il n'en est pas ainsi : les tissus organiques, avons-nous 

 dit, se laissent traverser plus ou moins rapidement par les 

 iluides, et, par conséquent, les corps vivants doivent perdre 

 sans cesse par évaporation une portion de l'eau dont l'orga- 

 nisme est chargé. 



Les choses se passent effectivement de la sorte, et l'expé- 

 rience prouve que cette évaporation dans le corps vivant 

 marche comme elle le ferait dans un corps inerte, et qu'elle est 

 régie par les lois de la physique seulement. En effet, la vie 

 parait y influer seulement d'une manière, indirecte en modi- 

 fiant le degré de perméabilité des tissus que l'eau doit traverser 

 pour s'échapper au dehors; en rendant tantôt plus rapide, 

 tantôt plus lent , l'abord des liquides dans le voisinage de la 

 surface d'évaporation, ou en agissant de quelque autre manière 

 sur les conditions physiques de l'organisme. 



La physique nous enseigne aussi que la rapidité avec la- 

 quelle l'évaporation s'effectue à l'air dépend non-seulement de 

 la tension de la vapeur et de la pression, mais aussi de la faci- 

 lité plus ou moins grande que la vapeur trouve à cheminer dans 

 l'espace où elle se répand, et que l'interposition d'un volume 

 d'air saturé d'humidité est un obstacle qui en ralentit la dis- 

 persion. C'est pour cette raison que les corps mouillés se 

 sèchent beaucoup plus vite dans l'air agité que dans l'air calme, 

 et par conséquent nous devons nous attendre à trouver que 



