646 RESPIRATION DANS DR l'AIR CONFINÉ. 



face du globe pour consommer l'oxygène répandu dans l'atmos- 

 phère , lors même que les plantes cesseraient de réduire l'acide 

 carbonique et d'exbaler de l'oxygène (1) ; il a calculé que ce 

 résultat ne demanderait pas moins de huit cent mille années 

 pour s'accomplir, et que, dans une semblable hypothèse. si 

 contraire à l'harmonie générale de la Création , il ne faudrait 

 pas moins d'un siècle tout entier pour que le poids de l'oxygène 

 se trouvât diminué de ^Vo, quantité insaisissable pour nos 

 méthodes d'investigation les plus perfectionnées (2). Je ne rap- 

 pelle pas ces spéculations de la science pour nous éclairer sur 

 ce qui se passera en réalité autour de nous, niais seulement 

 pour mieux taire comprendre combien la population animée de 



(1) Dumas, Essai de statique chi- 

 mique des êtres organisés, p. 18. 



Dation s'était aussi livré à des cal- 

 culs de ce genre (On the Graduai 

 Détérioration of the Atmosphère by 

 Respiration and Combustion, dans 

 Memoirs of tin- l'iiilos. Soc. of Man- 

 chester, 2 e série, vol. Il, p. 39). 



(2) Voici le raisonnement qui con- 

 duit à ce résultat : « Si nous pouvions 

 mettre l'atmosphère tout entière dans 

 un ballon et suspendre celui-ci à une 

 balance , pour lui faire équilibre , il 

 faudrait dans le plateau opposé &000 

 cubes de cuivre d'une lieue de côté , 

 ou, plus exactement, 581 000 cubes de 

 cuivre de 1 kilomètre de côté. Sup- 

 posons maintenant , avec B. Prévosl , 

 que chaque Homme consomme 1 kilo- 

 gramme d'oxygène par jour , qu'il y 

 ait 1000 millions d'Hommes sur la 

 terre, et que par l'effet de la respira- 

 tion des Animaux ou par la putréfac- 

 tion des matières organiques, celle 



consommation attribuée aux Hommes 

 ait quadruplé; supposons, déplus, 

 que l'oxygène dégagé par les plantes 

 vienne compenser seulement l'effet 

 des causes d'absorption d'oxygène ou- 

 bliées dans notre estimation , ce sera 

 mettre bien liant, à coup sûr, les 

 chances d'altération de l'air. Eh bien ! 

 dans cette hypothèse exagérée , au 

 bout d'un siècle tout le genre humain 

 réuni, et trois fois son équivalent, 

 n'auraient absorbé qu'une quantité 

 d'oxygène égale à l/i ou 15 cubes de 

 cuivre d'un kilomètre de côlé, tandis 

 que l'air en renferme plus de 13.'i 000. 

 Ainsi, prétendre qu'en y employant 

 tous leurs efforts , les Animaux qui 

 peuplent la surface de la terre pour- 

 raient en un siècle souiller l'air qu'ils 

 respirent au point de lui ôter la huit- 

 millième partie de l'oxygène que la 

 nature y a déposé, c'est faire une sup- 

 position infiniment supérieure à la 

 réalité (a). » 



(a) Dumas cl Boussingaull , Recherches sur la véritable composition de l'air atmosphérique 

 (Annotes de chimie, 1841, 3« série, t. lit, p. 287). 



