DES CRUSTACÉS. g3 



l'atmosphère les Crustacés, pourvus seulement de 

 branchies, était d'empêcher, par des moyens quel- 

 conques, la dessiccation de ces organes. 



Les habitudes des Crabes terrestres venaient à 

 l'appui de cette opinion , car ils se creusent des ter- 

 riers profonds et recherchent toujours des lieux hu- 

 mides ; et nous avons constaté que chez plusieurs 

 d'entre eux, au moins, il existait une disposition 

 particulière de l'appareil respiratoire qui semble 

 être destinée à maintenir de l'humidité autour des 

 branchies ; tantôt la membrane tégumentaire, qui ta- 

 pisse la cavité où sont placés ces organes , présente à 

 sa partie inférieure un large repli qui en recouvre la 

 base et forme une espèce d'auge propre à contenir une 

 certaine quantité d'eau; tantôt elle offre une texture 

 spongieuse, analogue à celle qne M. Geoffroy a décou- 

 verte chez le Birgus. 



Une autre circonstance qui peut contribuer, aussi 

 bien que la dessiccation, à faire périr la plupart des 

 Crustacés qu'on retire de l'eau , c'est l'affaissement des 

 lamelles branchiales les unes sur les autres , et la di- 

 minution qui en résulte dans l'étendue de la surface 

 en contact avec l'oxigène. M. Flourensa fait voir que, 

 lorsqu'un poisson est plongé dans l'eau, les lîlamens 

 qui garnissent ses branchies ne se touchent pas et 

 flottent dans le liquide qui les baigne, tandis qu'à 

 l'air leur pesanteur spécifique les fait retomber et les 

 réunit en masse. Dans ce dernier cas, l'étendue de la 

 respiration de ces animaux se trouve donc diminuée 

 de beaucoup ; et bien que cette fonction puisse conti- 

 nuer à s'exercer dans la portion des branchies en con- 

 tact avec l'air, elle ne suffit plus à l'entretien de la 

 vie , et l'asphyxie ne tarde pas à commencer. 11 en est 



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