POIÎTINIENS FOSSILES. 73 



chies, au contraire, ne sont que médiocrement développées, el ne 

 s'avancent pas dans la portion postérieure des chambres respira- 

 toires. Les derniers anneaux du thorax sont en même temps peu 

 développés latéralement , de sorte que les pattes de la dernière 

 paire s'insèrent à peu de dislance de la ligne, médiane du corps, 

 et il résulte de ces deux dispositions que la partie postérieure des 

 régions branchiales de la carapace est beaucoup moins considérable 

 que la partie antérieure, et que ce bouclier dorsal se rétrécit beau- 

 coup dans le voisinage de la partie postérieure de la région car- 

 diaque et de la base de l'abdomen. La carapace des Portuniens 

 n'est donc jamais quadrilatère, ni arrondie postérieurement, mais 

 tronquée obliquement de chaque côté dans la portion correspon- 

 dant aux trois derniers segments du thorax et à la base des pattes 

 qui dépendent de ces anneaux. La forme générale de ce grand 

 bouclier peut être comparée à celle d'un hexagone allongé et un 

 peu irrégulier, dont le grand diamètre serait dirigé transversale- 

 ment, et dont les deux angles antérieurs seraient arrondis. 



Chez les Brachyures nageurs qui appartiennent à la division des 

 Catomélopes, le foie est au contraire fort réduit ; les branchies se 

 prolongent obliquement dans la portion postérieure de la chambre 

 respiratoire, et les derniers anneaux du thorax sont très élargis. Il 

 en résulte que les régions hépatiques de la carapace sont rudi- 

 mentaires , que les régions branchiales sont très développées 

 postérieurement, et que la forme générale de ce bouclier se rap- 

 proche de celle d'un quadrilatère. 



Les Portuniens ont plus d'affinité avec les Cancériens , et 

 lorsqu'on ne peut constater le mode d'organisation des pattes 

 postérieures dont le doigt est lamelleux chez les premiers, tandis 

 qu'il est slylilbrme chez les seconds, il faut pour les distingue! 

 recourir à des caractères d'une importance secondaire. Chez les 

 espèces où les formes typiques sont bien prononcées, les diffé- 

 rences sont nombreuses et saillantes ; mais il existe dans chacune 

 de ces familles naturelles des espèces où ces particularités de 

 structure se perdent plus ou moins complètement, el si l'on faisait 

 abstraction de l'appareil locomoteur, le classement de quelques- 

 uns de ces Crustacés présenterait de l'incertitude. Ainsi les Carcins 



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