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sur d'autres points ces sédiments, clic comblait ainsi elle-même 

 son propre lit, et changeait successivement de place. Pour soute- 

 nir cetlc manière de voir, il s'appuyait sur ce (pic l'un rencon- 

 trait des coquilles, des Poissons, et d'autres débris d'animaux 

 aquatiques, dans les couches qui maintenant sont complètement 

 émergées. 



Les Romains ne tirent pas avancer les connaissances relatives 

 aux corps organisés fossiles ; ils se contentèrent de répéter ce que 

 les Grecs avaient écrit. Ainsi Pline, dans son Histoire naturelle, 

 n'a que des idées très confuses sur l'origine des corps changés en 

 pierre. Ovide, qui n'était pas naturaliste, mais dont l'esprit juste 

 et observateur savait discerner, parmi les opinions régnant de son 

 temps, celles qui méritaient confiance, et s'en rendait l'écho, 

 ne manque pas dédire que l'espace des anciennes mers est main- 

 tenant occupé par des terres, et que dans leurs assises on trouve 

 des coquilles : 



Vidi factas ex îcquore terras ; 



Et procul à pelago conchœ jacuere marina», 



EL vêtus inventa est in montibus anchôra sunimis (I). 



Aussi quand on a vu quelques auteurs anciens émettre des idées 

 si justes sur l'origine des fossiles, est-on doublement étonné 

 de trouver les théories les plus absurdes régner généralement 

 pendant tout le moyen âge. 



Aristote avait supposé que la nature pouvait, par un mode par- 

 ticulier de génération, produire de toutes pièces, dans le règne 

 inorganique, les images fidèles des corps organisés. Cette hypo- 

 thèse, commentée par différents auteurs, eut cours pendant les 

 xiv e , xv c et xvi 1 ' siècles, et même au xvu', ainsi qu'au commen- 

 cement du xvin c siècle, elle comptait encore quelques partisans. 

 Du reste, cela ne doit pas nous étonner; car, à cette époque, la 

 plupart des naturalistes expliquaient par la génération spontanée 

 l'existence de tous les animaux dont ils ne connaissaient pas l'ori- 

 gine. C'était, suivant eux, une vertu lapidifique qui produisait 



(I) Métamorphoses, liv. XV, v. 263. 



