CRUSTACÉS FOSSILES. 3 



temps, tous les groupes zoologiques, quels qu'ils soient, étaient 

 également mal connus et mal caractérisés; puis, lorsque l'on 

 commença à en faire le sujet d'études sérieuses, on négligea ce qui 

 touchait aux Crustacés fossiles pour ne s'occuper que des Mol- 

 lusques, des Polypiers, des Poissons ou des Vertébrés supérieurs. 

 Aussi, tandis que ces derniers animaux sont bien connus, et qu'il 

 est maintenant rare d'en rencontrer de nouvelles espèces, il n'en 

 est pas de même pour les Podoplithalmaires, et il n'est presque 

 aucun terrain qui, examiné avec soin, n'en présente quelques 

 représentants complètement nouveaux pour la science ou à peine 

 entrevus par les paléontologistes. 



Déjà dans l'antiquitéles corps pétrifiés, qui, sur quelques points, 

 se trouvent en grande abondance, frappèrent l'attention des natu- 

 ralistes. Ces pierres, dont la forme retraçait, avec une exactitude 

 scrupuleuse, les contours tantôt d'une coquille, tantôt d'un Pois- 

 son ou d'un Crustacé, donnèrent lieu à bien des suppositions. 

 Tandis que quelques-uns ne voulaient y trouver que l'effet du 

 hasard, d'autres, plus observateurs, et qui, en voyant les effets, 

 voulaient recberchcr les causes, pensèrent que la mer avait bien 

 pu exister là où sont maintenant nos continents, puis s'être retirée, 

 et avoir laissé enfouies dans ses sédiments les dépouilles des ani- 

 maux qui jadis l'habitaient. Cette opinion remonte à une époque 

 beaucoup plus reculée qu'on ne semble généralement le croire. 



Ainsi en Grèce, Ératostène, Slrabon, Hérodote, Xénophane, 

 s'accordent pour voir dans nos continents le lit des anciennes 

 mers. 



Hérodote (1), par exemple, pensait que, puisque sur les plus 

 hautes montagnes de l'Egypte, on trouve des coquilles pétrifiées, 

 cette contrée devait avoir été anciennement immergée sous les 

 flots. 



Xénophane (2) professait une opinion analogue : il supposait 

 que la mer dissolvait successivement les particules terreuses, 

 qu'elle détruisait ainsi les continents •, puisque, laissant déposer 



(I ) Voy. Scriptorum grœcorum Bibliolheca, t. XIX : Herodotus, II, p. 75, § su. 

 (2) Dans Origène, Philosophorum, chap. xiv, p. 99. 



