FAMILLE 



THALASSINIENS FOSSILES. 



La famille des Thalassiniens, établie en 1837 par M. Milne 

 Edwards (1), quoique peu nombreuse en genres, n'en forme pas 

 moins un groupe d'une grande valeur zoologique, elles différents 

 membres dont ellese compose, tout en ayant entre euxdes affinités 

 étroites, se distinguent par des caractères importants, des repré- 

 sentants des autres groupes voisins. La grande majorité des Crus- 

 tacés qui composent cette famille sont des animaux dont le corps est 

 d'une consistance très faible; leurs téguments, quelquefois cornés, 

 sont souvent complètement membraneux , à l'exception de leurs 

 pattes qui présentent une enveloppe rigide. Ceux dont on connaît 

 les mœurs vivent enfouis dans le sable qu'ils creusent facilement au 

 moyen de ces pattes. On ne doit donc pas s'attendre à rencontrer 

 souvent à l'état fossile ces animaux tout entiers ; pour que cela 

 arrive, il faut un concours particulier de circonstances. Si, par 

 exemple, l'animal a été empalé dans une masse calcaire, on pourra 

 retrouver l'empreinte de l'ensemble de son corps; mais pour peu 

 qu'après sa mort, il soit resté quelque temps exposé aux causes 

 de destruction les plus faibles, toutes les parties molles disparais- 

 sent et les pattes seules peuvent se conserver. En effet, ce ne sont 

 pour ainsi dire que les pattes de ces animaux qui se rencontrent 

 dans les différentes couches du globe ; elles y sont même parfois 



(J) Milne Edwards, Histoire naturelle des Crustacés, 4 337, l. II, p. 303. 



