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Plusieurs affluents de l'< Irénoque ei de l'Amazone on1 des eaux 

 très foncées, quoique très transparentes; leur coloration est duc 

 égalemenl à des matières organiques, notamment à des acides 

 Iiumiques provenant de La décomposition des végétaux. Miïntz 

 et Marcagno onl observé que ces eaux ne colorent pas les roches 

 sur lesquelles elles coulent, tandis que les eaux incolores d'autres 

 cours d'eau déposent des colorants. 



Les auteurs cités l'expliquenl de la façon suivante. Les eaux 

 brunes contiennent des acides, mais pas de nitrates Quand elles 

 coulent sur des roches granitiques, l'acidité ne peut être neutra- 

 lisée par du calcaire, ei les matières organiques ne peuvent être 

 détruites par les organismes nitrifleateurs ; ces eaux maintien- 

 nent donc leur couleur sans diminution de teinte. De plus, celte 

 acidité empêche la précipitation du fer et du manganèse, et les 

 eaux passent sans teindre les roches. Si ces eaux brunes se 

 mêlent à des eaux claires mais calcaires, la matière organique 

 est détruite et des précipites se forment. 



L'intervention d'organismes nitrifleateurs, d'abord admise 

 comme hypothèse, fut prouvée expérimentalement par Schlœsing 

 et Miintz ; plus tard Winogradsky a isolé les organismes et 

 montré que la nitrification se fait par la transformation des sels 

 ammoniacaux en nitrites par le Nitromonas, et la transformation 

 des nitrites en nitrates par le Nitrobacter. Seulement, ces deux 

 organismes n'ont été observés que dans les terres végétales el 

 non dans l'eau; il leur faut en effet des conditions spéciales pour 

 pouvoir opérer leurs transformations, notamment une lumière 

 faible, une température d'environ 37°, mais n'atteignant jamais 

 55° ; il faut de plus que la terre renferme des débris de la vie ani- 

 male ou des matières végétales azotées, comme l'humus, mélan- 

 gées au carbonate ou phosphate de calcium, fournissant la chaux, 

 et des roches feldspathiques fournissant la potasse; en effet, le 

 Nitromonas emprunte le carbone à l'acide carbonique des car- 

 bonates calcaires et magnésiens, et son azote à l'ammoniaque; il 

 faut de plus la présence de l'air. 



Berthelot a émis l'hypothèse que ces organismes vivent peut- 

 être dans l'eau également; il admettait en même temps des fer- 

 ments capables de désoxyder les azotates, de façon à ramener 

 ces derniers à l'état de matière organique azotée. Et, en effet, on 

 a trouvé des ferments produisant une désoxydation et faisant 

 donc l'inverse des ferments nitrifleateurs; mais tout cela ne 

 s'opère également que dans la terre végétale. 



