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Admettons maintenant que la région médiane du bord libre 

 de L'opercule (o') soit douée d'une certaine sensibilité et d'une 

 certaine contractilité. Admettons que, lorsque cette région subit 

 un attouchement, il s'y produise une très faible contraction 

 (fig. 4 D). 



Cette contraction amènera naturellement une diminution de 

 la courbure du bord libre de l'opercule (o') à l'endroit où il est 

 appliqué contre le rebord (X) de L'utricule qui lui l'ait l'ace 

 (fig. 1, 2 B, 4 A, 1 (' et surtout 4 D). Ce rebord, lui, ne subis- 

 sant pas de changement dans sa courbure, il en résultera que les 

 deux sut'aces ne s'appliqueront plus, exactement, l'une contre 

 l'autre. L'occlusion de l'utricule ne sera plus complète; la cavité 

 intérieure (7) communiquera tout à coup avec le milieu extérieur; 

 la pression négative, qui y existe, cessera; et, à l'instant même, 

 l'équilibre des forces sera détruit. L'élasticité des parois(p) entre 

 immédiatement en jeu. Celles-ci, en se redressant, augmentent 

 la capacité de la cavité de l'utricule et, par ce fait, augmentent 

 la quantité d'eau qui y est aspirée (1). 



Il va sans dire que si c'est un petit animal qui, par son con- 

 tact, a déchaîné tous ces événements, il sera instantanément 

 entraîné dans l'utricule par le courant d'eau qui s'y précipite. 

 Si l'animal a une taille assez volumineuse, une partie seulement 

 de son corps pénétrera: l'autre partie restera dehors. 



Cela nous explique les cas où l'on a observé des vers, ou même 

 de petits poissons, dont une extrémité seulement du corps était 

 prise dans l'utricule et, souvent, c'était l'extrémité postérieure. 

 Faits qui montrent bien que — dans ce cas-là au moins — 

 l'animal ne cherchait pas à pénétrer volontairement dans 

 l'utricule. 



La contraction du bord libre de l'opercule (o') peut être telle- 

 ment rapide et de si courte durée que le bord (o') vient se rappli- 

 quer contre le rebord (X) avant que les parois (p) soient arrivées 

 en {m). Dans ce cas, l'utricule n'ayant utilisé qu'une partie seu- 

 lement de sa force aspiratrice, peut encore se dilater s'il se pro- 

 duit en o' une nouvelle contraction de cette région. 



(1) Les parois (X) en se redressant fonctionnent comme le ferait une pompe 

 aspirante. Pour continuer notre comparaison avec un ballon en caoutchouc, 

 nous dirons que, lorsque l'opercule s'éloigne du rebord (p), il se passe les 

 mêmes phénomènes que lorsqu'on perce un trou à un ballon en partie dégon- 

 flé. Tout le monde sait que, dès que l'air peut pénétrer, le ballon reprend 

 plus ou moins sa forme sphérique. 



