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L'opercule, en entier, est bombé comme l'est un verre de 

 montre; mais sa courbure est plus considérable de droite à 

 gauche que d'avant en arrière (1) Il est plus bombé sur la coupe 

 tranversale (fig. 4 B) que sur la coupe longitudinale (fig. 4 A). 



En outre, l'opercule se continue directement avec les parois 

 de l'utricule sur les deux tiers, au moins, de sa périphérie. Le 

 tiers inférieur seul est libre. 



Il résulte de cette disposition que, lorsque les parois (/)) se 

 rapprochent l'une de l'autre — par le fait de la pression négative 

 qui existe à l'intérieur de l'utricule — elles compriment l'oper- 

 cule, surtout latéralement, et augmentent sa courbure. Or, le 

 bord libre de celui-ci (o' fig. 1, fig. 2 B, fig. 4 A) s'applique 

 d'autant plus exactement contre le rebord (X mêmes figures) de 

 l'utricule qui lui est opposé, que la courbure de l'opercule est 

 plus considérable. 



L'opercule (o), lui, se trouve aussi influencé par les deux mêmes 

 forces qui agissent sur les parois latérales de l'utricule, soit : 



1° La pression négative qui existe à l'intérieur de celui-ci 

 (représentée par des fièches en trait plein, fig. 4 B) et 2° la ten- 

 sion élastique de ses propres tissus, cherchant à reprendre une 

 position normale, mais maintenus courbés par la pression laté- 

 rale (cette force est représentée sur la fig. 4 B par les flèches 

 en pointillé.) 



Ces deux forces, au lieu d'être opposées l'une à L'autre, comme 

 dans le cas précédent, agissent au contraire toutes deux dans le 

 même sens ; elles tendent à aplatir l'opercule et à l'attirer vers 

 L'intérieur de l'utricule. Ce qui empêche que ce déplacement se 

 produise, c'est le fait que la pression des parois latérales de 

 l'utricule — pression qui tend à courber l'opercule (flèches en 

 trait plein fig. 4. B) — à elle seule, contre-balance l'effet de ces 

 deux forces. 



Les différentes pallies qui constituent l'utricule se trouvent 

 dans un état d'équilibre instable parce que les forces, qui con- 

 courent à Les maintenir dans leurs positions respectives les unes 

 par rapport aux autres, sont opposées les unes aux autres et 

 dépendent les unes des autres. Il suffira, qu'à un moment donné, 

 nue scub 1 de ces forces éprouve une augmentation ou une dimi- 

 nution minime pour que cet état d'équilibre soit- rompu. 



(1) Pour comprendre le sens de ces termes, il faut admettre que l'utricule 

 est oriente comme nous l'avons représenté sur la figure 2 A et B. 



