— 141 — 



se contente de se laisser passivement flotter et entraîner par Le 

 courant — eto'est pour aider à celaqu'ilfait saillir une bulle d'air. 



Je lus donc amené à penser que les Elmidés, comme c'est Le 

 cas pour les Haemonia, obtenaient, par L'intermédiaire des végé- 

 taux, L'oxygène nécessaire à leur respiration, puisque l'absence 

 ou l'insuffisance des plantes paraissait leur être funeste. 



Pour tacher de vérifier cette hypothèse, j'observai d'abord 

 quels étaient les rapports des Elmis avec les plantes sur lesquelles 

 ils se trouvent, lorsqu'ils errent librement sans être inquiétés 



d'aucune manière. 



Je mis donc une dizaine d'Elmis dans un petit cristallisoir, 

 contenant peu d'eau, dans laquelle flottaient quelques feuilles de 

 Mvriophvllum, de Renoncule aquatique ou d'Utriculaire (1) et 

 les extrémités de quelques tiges d'Hypnum. 



Pendant plusieurs mois, et plusieurs fois par jour, j'examinai 

 comment se comportaient les Elmis, en mettant le cristallisoir 

 lui-même sous la loupe ou le microscope, et en évitant, autant 

 que possible, de toucher ou d'effrayer les insectes. 



Je fis de cette manière plusieurs constatations intéressantes. 

 J'observai d'abord que si, pendant le jour, les Elmis se tiennent 

 en général tranquilles à l'ombre, ils apprécient cependant beau- 

 coup les rayons du soleil, surtout lorsque celui-ci luit après une 

 série de plusieurs jours sombres. On voit alors les Elmis circuler 

 avec plaisir sur les végétaux, particulièrement aux endroits 

 éclairés. 



Dans ces circonstances, je constatai que plusieurs de ces in- 

 sectes avaient, accolées à un ou des deux côtés de la tète, une bulle 

 d'air de forme sphérique ; souvent aussi on voyait de semblables 

 bulles adhérant à la face ventrale du prothorax ou à celle de 

 l'abdomen ou, quelquefois, accrochées aux pattes. 



Parfois, on voit apparaître sur une partie des régions argen- 

 tées (2) qui sont à la face ventrale du corps de l'insecte, une 

 boursouflure aérienne qui, quelquefois, se transforme en un 

 véritable plastron, semblable à celui qu'on observe chez les 

 Hydrophilidés. 



(1) Il est préférable d'utiliser les feuilles de ces trois plantes parce que, 

 comme elles sont extrêmement découpées, on peut observer les insectes, 

 même lorsqu'ils sont au-dessous d'elles. Toutefois les Elmis préfèrent de 

 beaucoup les Hypnum ; c'est principalement sur les tiges de cette plante 

 qu'ils se tiennent. 



(2) Voir plus loin, pages 150 et suivantes, ce que sont ces régions. 



