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Cependant, je vis une bulle, qui adhérait, au mésothorax, dimi- 

 nuer petit à petit et finalement disparaître, résorbée dans le 

 corps de l'insecte. Un peu plus fard je fus témoin d'un fait sem- 

 blable, ipii se passa prés de la hanche d'un des membres posté- 

 rieurs. 



Je fus donc amené à penser — c'est mon opinion actuelle 

 que les Elmidés peuvent, Lorsqu'ils broutent, ramasser avec les 

 pièces de leur bouche les particules d'oxygène qui suinte des tis- 

 sus des plantes et qu'ils peuvent, en outre, absorber, par toute 

 l'étendue des surfaces argentées de leur corps, les bulles d'oxy- 

 gène qui, fortuitement, effleurent ces régions — mais seulement 

 si ces bulles sont de petite dimension. Il est, en effet, de toute 

 importance, pour ces insectes, de ne pas absorber une trop 

 grande quantité de gaz à la fois; car cela risquerait de trop 

 diminuer le poids spécifique de leur corps qui doit toujours res- 

 ter supérieur à celui de l'eau — sauf, quand ils le diminuent 

 eux-mêmes, volontairement, pour pouvoir flotter. 



Il est, en outre, évident que si des bulles d'oxygène entrent 

 en contact avec les boursouflures ou plastrons aériens, que, par- 

 fois, l'insecte fait saillir, elles se soudent de suite à cet air et 

 sont résorbées dans le corps avec lui. C'est probablement pour 

 cette raison que les Elmis garnissent d'air extérieurement une 

 partie au moins de leur corps, surtout lorsqu'ils sont au soleil et 

 (pie les végétaux dégagent des bulles d'oxygène (voir p. 141). 



Je cherchai aussi à savoir pendant combien de temps pouvait 

 suffire à l'insecte sa provision normale d'air ; en d'autres termes, 

 je voulus me rendre compte de la durée du temps pendant lequel 

 un Elmis pouvait supporter la vie au sein de l'eau, lorsqu'on l'em- 

 pêche d'atteindre la surface et que, les plantes manquant, il ne 

 peut recueillir d'oxygène. 



Je fis, à cet effet, diverses expériences. 



Vu leurs résultats, assez inattendus, et l'importance des con- 

 clusions que l'on peut en tirer, je vais en relater quelques-unes. 



Expérience I. — Je pris six tubes de verre, dont le diamètre 

 était de 2 centimètres et dont la longueur atteignait 4 centimè- 

 tres. Ils cubaient donc chacun environ 11 centimètres cubes (1). 



Je mis : 



Dans le tube A, un Berosus; je fermai le tube aux deux extré- 

 mités par de la mousseline. 



(1) Voir note IV, A. 



