LE NATURALISTE F.-A. FOREL 



La Suisse vient de perdre un de ses meilleurs citoyens; le 

 naturaliste F.-A. Forel est mort à Morges, sa ville natale, le 

 8 août 1912. 



Né en 1841, François- Armand Forel fit des études médicales 

 et obtint, en 1866, à Wurtzbourg. le grade de docteur en méde- 

 cine. Il professa, à Lausanne, l'anatomie et la physiologie, de 

 1870 à 1895; ce fut la seule manifestation de son activité médi- 

 cale; car il ne pratiqua jamais. 



Forel appartient au groupe déjà nombreux des « évadés de la 

 médecine» devenus naturalistes; et il fut dans la plus vaste 

 acception du mot un naturaliste — un homme qu'intéresse la 

 nature et tous les phénomènes qu'elle offre à qui sait l'observer. 



« Le naturaliste, a-t-il écrit, doit étudier la nature dans les 

 faits et les choses qui sont à sa portée, qu'il peut voir et revoir 

 assez souvent pour en démêler les lois et l'ordonnance. Le natu- 

 raliste sédentaire a le droit et le devoir de décrire sa patrie... 

 c'est le lot, dit-il, qui nous est échu en partage. » 



Forel étudia donc son pays et, surtout, ce qui était à sa porte, 

 le Léman « son lac ». Il observa celui-ci de toute façon. Il en 

 raconta pour ainsi dire la vie : sa genèse, sa nature, ses mouve- 

 ments. Il en étudia aussi les habitants. 



A cette époque, les zoologues étaient enthousiasmés des résul- 

 tats obtenus par l'exploration scientifique du fond de la mer 

 (campagnes du Lyghtning et du Challenger). 



La découverte d'animaux habitant à une profondeur et dans 

 des conditions que l'on considérait alors comme incompatibles 

 avec la présence d'êtres vivants, avait été une révélation. 



Forel pensa que, s'il existe une faune dans les abîmes de la 

 mer, il devait en trouver une au fond du lac. 



Il entreprit donc l'exploration de celui-ci, en employant un 

 outillage et des procédés semblables à ceux qui avaient servi 

 aux recherches marines. Il constata alors que, dans les lacs, il y 

 a — comme dans la mer — une faune pélagique, dont les repré- 



