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Mais, si l'on fait vivre ces insectes — dont on a, en partie, 

 détruit l'argenture — dans des conditions défavorables, en 

 compagnie (TElmis qui ont subi une autre mutilation (par ex. 

 amputation de pattes ou lésion d'une élytre), ils mourront, pres- 

 que toujours, avant ceux-ci. 



Ces faits semblent bien démontrer que les régions argentées 

 remplissent une fonction physiologique importante qui ne peut 

 être que respiratoire. 



Nous allons maintenant examiner si la conformation et l'ana- 

 tomie du système respiratoire de ces insectes nous permettent 

 d'expliquer les faits biologiques que nous venons de signaler. 



Le système respiratoire des Elmidés comprend trois parties 

 principales : 1° le système trachéen ; 2° les surfaces argentées 

 hvdrofuges; 3° l'espace dorsal sous-élytral, ce qui nous amène à- 

 parler des élytres. 



C'est par l'étude de celles-ci que nous commencerons et, pour 

 diverses raisons, nous ne décrirons le système trachéen qu'en 

 dernier lieu. 



Les cinq schémas suivants, qui représentent la coupe transver- 

 sale du corps d'un Hydrophilidé (fîg. 2) et d'un Dyticidé (fig. 3) 

 de petite taille, d'un Haemonia appendiculata (fig. 4), d'un 

 Ehnis aeneus (fig. 5) et d'un Stenelmis canaliculahis (fig. G), 

 nous montrent tout de suite que les élytres de ces deux derniers 

 insectes diffèrent de celles des autres par deux caractères impor- 

 tants : 



1° D'abord, elles sont remarquables par leur épaisseur, leur 

 consistance et leur rigidité; 



2° Chez les coléoptères amphibies que nous venons de men- 

 tionner, les élytres couvrent latéralement une partie de l'abdo- 

 men, en laissant à celui-ci une certaine liberté. Chez les Elmidés, 

 les élytres, par leur bord latéral externe, s'emboîtent dans une 

 rainure correspondante du bord latéral de l'abdomen et forment 

 ainsi, avec la carapace ventrale de celui-ci, un tout rigide. 



Sous les élytres sont les ailes. Elles sont grandes, bien déve- 

 loppées, mais sans fermeté. Elies ont une propriété qui a l'air 

 tout à fait secondaire, mais qui a cependant une certaine impor- 

 tance. Tandis que chez les insectes amphibies (Hydrophilidés, 

 Dyticidés, Nëpe, Xotonecte, etc.), les ailes sont nettement, et 

 au plus haut degré, « non mouillables par l'eau », celles des 

 Elmidés sont « mouillables ». 



