164 



tact direct avec elle. Il en résulte qu'il ne se dissout pas dans 

 l'eau; mais que — conformément aux lois physiques de l'osmose 

 et de la diffusion — un certain échange gazeux peut avoir lieu, 

 par osmose, à travers la membrane que forment les poils agglu- 

 tinés, entre l'air qui est sous celle-ci et les gaz qui sont dissous 

 dans l'eau. 



L'air, qui revêt en partie le corps de l'insecte, reçoit de l'eau 

 — si elle est convenablement aérée — l'oxygène nécessaire pour 

 remplacer celui qui a été consommé parla respiration chimi- 

 que des tissus. En revanche, l'acide carbonique, — produit de 

 cette respiration chimique, — qui se trouve en excès dans l'air 

 de l'insecte, diffuse dans l'eau environnante. 



Cependant, à la longue, une certaine quantité de la provision 

 d'air de l'insecte se perd ; soit parce qu'il s'en dissout quand 

 même un peu dans l'eau, soit parce que l'insecte en expulse par- 

 fois lorsqu'il le sent vicié. Il arrive donc un moment où il n'en 

 reste plus suffisamment pour assurer le bon fonctionnement de la 

 respiration physique. L'insecte est alors obligé de capturer quel- 

 ques bulles de gaz (d'oxygène à l'état aériforme) et nous avons 

 constaté que, pour ne pas pâtir, il faut qu'il puisse le faire au 

 moins tous les deux mois. Cela lui est facile dans la nature. 



Les Elmis seraient donc, avec les Haemonia, les seuls insectes 

 connus (? voir note X) qui — grâce à une organisation spéciale 

 de leur revêtement de poils hydrofuges — sont capables d'utiliser 

 pour leur respiration chimique (oxygénation du sang et des 

 tissus) l'oxygène qui est dissous dans l'eau. Ce n'est qu'à inter- 

 valles espacés qu'ils sont forcés d'absorber quelques bulles d'oxy- 

 gène aériforme pour remplacer l'air qu'ils ont perdu et qui est 

 nécessaire au bon fonctionnement de leur respiration pjhysi- 

 que (circulation de l'air dans les trachées et sous les poils hydro- 

 fuges). 



Nous allons maintenant voir si — grâce aux faits que nous 

 connaissons — il nous est possible d'expliquer comment les Elmis 

 peuvent arriver à modifier, à volonté, le poids spécifique de leur 

 corps, ce qui leur permet de flotter passivement au sein de l'eau. 



Il est évident que si ces insectes recueillent de l'oxygène en 

 quantité suffisante — ou si, accidentellement, de trop grosses 

 bulles adhèrent à leur corps — il arrivera un moment ou celui- 

 ci, allégé, deviendra spécifiquement plus léger que l'eau; il s'élè- 

 vera vers la surface. C'est ce que nous appellerons flotter en haut 



