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Pour que l'on puisse étudier le rythme de la respiration nor- 

 male, il t'aui que l'insecte que l'on observe soit libre, en lionne 

 santé, et il faut éviter de lo toucher ou de l'effrayer. 



Il est cependant nécessaire de mettre la paroi dorsale de l'ab- 

 domen à découvert, en amputant une élytre et l'aile sous-jaeente. 



Si l'on conserve, sur delà mousse humide, un Hydrophile qui a 

 subi cette opération et si, lorsqu'il est habitué à cet état de cho- 

 ses, on l'observe de temps en temps, en se tenant à une certaine 

 distance pour ne pas l'effrayer, on constatera qu'il ne respire, 

 en moyenne, que trois on quatre fois par minute. 



L'insecte étant absolument tranquille, on voit, à un moment 

 donné, la paroi dorsale de l'abdomen s'abaisser et se relever, — 

 quelquefois une ou deux fois de suite. Puis l'insecte reste de nou- 

 veau immobile, [tendant environ quinze secondes. 



Mais, si l'insecte est effrayé, si on le touche ou s'il se met à 

 marcher, les mouvements respiratoires se succèdent beaucoup 

 plus rapidement. 



Si on l'observe de plus près, avec une loupe, on constatera 

 ([lie, chaque fois que la paroi dorsale de l'abdomen s'abaisse, les 

 sacs aériens se dilatent, un peu — par exemple les sacs na et qa, 

 qui soni les plus accessibles à la vue. Puis ils s'affaissent pro- 

 gressivement jusqu'à la prochaine expiration (1). 



Lors d'une contraction abdominale, l'air qui est dans les tra- 

 chées s'y trouve comprimé et il est chassé dans les sacs aériens. 

 Ceux-ci se dilatent et fonctionnent comme le ballon élastique 

 de sûreté qui accompagne la poiré d'un appareil de soufflerie. Ils 

 emmagasinent l'air, dont la pression varie à chaque mouvement 

 respiratoire, et régularisent celle-ci (2). 



(1) Il en esi de même chez le Lucane ; voir la note à la fin. 



(2) C'est là, à mon avis, la principale fonction des vésicules et des sacs 

 aériens ; c'est pour cela qu'ils sont particulièrement développés chez les in- 

 sectes qui volent et chez ceux qui ont des mouvements brusques et énergi- 

 ques. 



Je ne crois plus que ces sacs servent à emmagasiner de l'air pour les 

 besoins de la respiration et, à mon avis, c'est aussi par erreur que certains 

 naturalistes ont admis — moi antre autres — que, chez les insectes aquati- 

 ques, ils servent à assurer l'équilibre de ces derniers, lorsqu'ils nagent au sein 

 de l'eau. Cette fonction, ils la remplissent probablement, mais elle n'est que 

 secondaire ; la preuve, c'est que beaucoup d'insectes terrestres sont pourvus 

 de vésicules aériennes, ou même de vastes sacs aériens, ainsi : les Libellules, 

 les Hyménoptères et divers Hémiptères, par exemple les Pentatomes. 



