10 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Gomme partout ailleurs, on estime que les lacunes de nos connais- 

 sances sont une des causes des difikultés que l'on rencontre pour 

 classer convenablement. 11 sera question plus loin du plus important 

 et du plus récent travail sur les Méduses : A.-G. Mayer, The Medusae 

 of tlie World; l'auteur dit, page 3 : « A strictly natural System 

 including both hydroids and medusae cannot be constructed, for 

 many of the hydroids remain undetermined. » Beaucoup de Polypes 

 sont connus, dont les Méduses ne sont pas encore découvertes; il y a 

 aussi des Méduses, plus que probablement produites par des Polypes, 

 mais sans que le rapport puisse être précisé. Tant que resteront ces 

 inconnues, la solution du problème des relations par une classifica- 

 tion naturelle ne pourra, au mieux, être que temporaire et appro- 

 chée. Mais il n'est pas bien certain qu'une connaissance plus complète 

 soit par elle-même suffisante pour écarter les difficultés. Cet espoir 

 est chez la plupart des naturalistes plutôt une impression vague, 

 qu'une idée réfléchie et raisonnée. 



41. — Concordances et discordances des deux systèmes. 



Un des meilleurs traités généraux pour son époque était Harting, 

 Leerboek der Dierkunde, cinq volumes, 1 862-1 SÎfl ; il est peu connu, 

 étant écrit en hollandais. Pour chaque groupe, l'auteur donne en 

 tout premier lieu les bases de la classification; ce n'est pas, comme 

 d'ordinaire, une énumération des caractères généraux, mais bien 

 l'indication des variations, qui permettent de subdiviser. 



Appliquant cette méthode, on trouve que l'élément de loin le plus 

 important pour les Polypes, ce sont les tentacules. Le fait se com- 

 prend aisément, le tentacule étant le seul organe, la seule complica- 

 tion morphologique du Polype, du moins dans le groupe des Hydro- 

 médusaires et faisant abstraction des Coralliaires et des Actiniaires, 

 où il y a le stomodeum invaginé et les cloisons. On se base sur le 

 nombre des tentacules, leur répartition irrégulière ou en verticilles, 

 leur forme en filament ou avec bout terminal renflé (capité). L'allure 

 générale des colonies ne vient qu'en ligne accessoire. 



Les Méduses ayant une organisation beaucoup plus compliquée, il 

 y a matière à plus de variations. D'abord elles ont en plus les 

 organes génitaux ou gonades ; leur situation (indépendante de l'ori- 

 gine des produits sexuels) ecto- ou endodermique permet une première 

 grande coupe; les Hydromédusaires appartiennent tous au premier 



