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force de développement intérieur « den innern Entwicklungstrieh » , 

 n'est-elle pas comparable aussi à la tendance naturelle et permanente 

 de chaque individu vers un état plus parfait admise par Naegeli, et 

 aux actions physiologiques conscientes ou inconscientes dont parle 

 Edouard Cope, et auxquelles il attribue une part prépondérante 

 dans les faits d'évolution? 



Quoi qu'on pense de l'explication donnée par Meckel, la conclusion 

 à laquelle elle le conduit nous prouve qu'il était bien près d'admettre 

 la loi fondamentale biogénétique si magistralement développée par 

 Haeckel : V évolution individuelle ou Vontogénie est une récapitu- 

 lation plus ou moins complète de révolution paléontologique ou de la 

 phylogénie. Malheureusement, un peu plus loin, l'auteur émet une 

 opinion qui vient ôter toute valeur au passage sur lequel nous venons 

 d'attirer l'attention. Après avoir rappelé que « la transformation 

 insensible des différents organismes les uns dans les autres, par 

 spontanéité intérieure, ressort, d'une manière fort vraisemblable, de 

 la considération de certaines formes animales », il ajoute : « Cepen- 

 dant conclure que c'est là l'unique origine de la variété, n'est pas 

 rigoureux; il y a, au contraire, beaucoup de raisons de croire que la 

 variété est en grande partie primitive ^ que les animaux ne se sont pas 

 formés par une métamorphose insensible, mais que tous ont été formés 

 différents dès le principe » (^). Cette assertion a de quoi déconcerter : 

 non seulement elle est en contradiction flagrante avec ce qui précède, 

 mais, en outre, les arguments invoqués, par l'auteur, à l'appui de sa 

 thèse, sont loin d'être probants, En effet, ils sont tirés de la préten- 

 due génération spontanée des Infusoires, de la différence qui distingue 

 les vers intestinaux, des particularités offertes par les organismes 

 qui habitent les régions diverses de la terre, de la perte de la 

 plupart des espèces et des genres des animaux fossiles et de leur 

 défaut de correspondance avec les êtres de notre époque. 



D'après l'auteur, «l'existence d'une différence primordiale acquiert 

 plus de vraisemblance par la faculté inhérente aux espèces une fois 

 formées, de se conserver d'une manière continue. Si les circonstances 

 accidentelles exerçaient une si grande influence sur la variété per- 

 manente et sur la modification du caractère déjà existant de l'espèce, 

 du genre, de l'ordre et de la classe, il ne serait guère possible que 



(1) Traité général d'anatomie comparée, 1. 1, pp. 452 et 453. 



