88 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



les principaux degrés d'organisation offerts par la série animale depuis 

 l'être le plus simple jusqu'au rang qu'il occupe. Il suit de là que ces 

 variétés de forme qui signalent les diverses périodes de la vie d'un 

 individu, coïncident avec celles qu'on peut a^ii^ehr zoogi-aphiques, ou 

 traits propres à caractériser les différents êtres animés. » (^) 



Plus bas, à propos de la classification du règne animal, nous lisons: 

 « L'ordre qui nous semble le plus convenable pour étudier les for- 

 mations animales... consiste à commencer par les plus inférieurs. 

 Cette marche est conforme à celle qui a présidé à la constitution des 

 différents organismes, et que suit encore l'animal supérieur dans ses 

 développements progressifs. » fl 



Parlant des causes qui expliquent que, chez plusieurs espèces d'ani- 

 maux, les organes particuliers, et certaines parties d'un appareil 

 donné, sont plus multipliés, dans les premiers temps de l'organisation 

 en général et même fort au-delà de la vie embryonnaire, qu'ils ne le 

 sont à un âge plus avancé, l'une de ces causes étant que « l'animal, 

 avant d'arriver au summum de son organisation, est obligé de par- 

 courir des formes inférieures », M eckel s'exprime en ces termes: 

 « C'est à ces causes qu'il faut rapporter l'existence dans les larves de 

 batraciens, quelque temps encore après sa naissance, de branchies 

 extérieures semblables à celles des vers; puis la formation de bran- 

 chies internes, semblables à celles des poissons et de poumons qui 

 existent à la fois. L'embryon des raies et des squales a de même, 

 pendant quelque temps, des branchies extérieures. C'est encore à ces 

 causes qu'il faut rapporter {chez les vertébrés supérieurs)... l'oblitéra- 

 tion plus tardive de plusieurs parties du système vasculaire, par 

 exemple, du canal artériel et du canal veineux. » 



« Dans cet ordre de phénomènes se range aussi la présence d'une 

 queue, chez les animaux qui en sont dépourvus à l'état adulte. 

 L'homme lui-même en offre un rudiment à l'état embryonnaire. » f ) 

 Un passage intéressant et qui mérite qu'on s'y arrête, est celui où 

 l'auteur fait remarquer que la variété dans la nature animale, pro- 

 duite par transmutations d'organismes déjà existants, n'est pas unique- 

 ment le résultat de changements accidentels, comme le sont les 

 modifications dues à des influences extérieures. 



(1) Traité ffénét'al (V Anatomie comparée , t. I, p. \'l. 

 {^) Ibid.,Y>. 108. 

 (3) Ibid., p. 362. 



