ANNALES, XLIV (lOO'j). 83 



L'ŒUVRE DE .T. F. MECKEL, 

 AU POINT DE VUE DE LA THÉORIE TRANSFORMISTE 



Par Charles VAN BAMBEKE. 



Les honneurs qui viennent d'être rendus à la mémoire de Lam arck 

 et de Darwin ont réveillé le souvenir de ceux qui, avant ou en même 

 temps que ces deux protagonistes de la théorie de la descendance, se 

 sont montrés les défenseurs de cette théorie, et dont les travaux ont 

 fait ressortir, avec un succès variable, son caractère de nécessité. 



Sans remonter jusqu'à ARisTOTEetà d'autres ouvriers de la pre- 

 mière heure, nous trouvons, à la fin du xviir et dans la première 

 moitié du xix' siècle, tout un phalange d'évolutionistes, contempo- 

 rains peut-on dire du grand Lamakck : Geoffroy-Saint- 

 HiLAiRE, en France; W. Herbert et Grant, dans la Grande- 

 Bretagne; Goethe, Oken, Schilling, Treviranus, en Allemagne. 

 Lecélèbre anatomiste J.-F. Meckel (^), peut-il trouver place à côté 

 de ces derniers? C'est dans son œuvre qu'on doit trouver la réponse 

 à cette question. 



Constatons-le tout d'abord, au point de vue du transformisme, il 

 commet une lourde faute. En effet, à l'exemple de son illustre compa- 

 triote, le philosophe Kant, il est d'avis que, dans le domaine de la 

 nature organique, tous les phénomènes ne peuvent s'expliquer par les 

 seules causes mécaniques; à côté des causes efficientes, il faut admettre 

 les causes finales : « deux ordres de considérations naissent de l'élude 

 de la forme animale, suivant qu'on l'examine : T en elle-même et 

 dans ses rapports avec la cause physique, cause prochaine de son 

 existence; 2° sous le point de vue de la fin à laquelle elle tend, et de la 

 dépendance qui la rattache à la force intelligente ou psychologique, 

 principe originaire de la création » f). Un peu plus loin, parlant de 



(1) Meckel (Jean- Frédéric), né à Halle, en 1781, mort le 31 octobre 1833. 



(2) Traduction française, par Riester et Alph. Sanson , du System der ver- 

 gleichenden Anatomie de J.-F. Meckel, Halle, 1821, sous le titre : Traité géné- 

 ral d'anatomie comparée, Paris, 1821. Voir t. I, p 7. 



