246 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



comme c'est la règle presque invariable à l'Académie, proteste et 

 signale au contraire « que le mémoire mérite une attention parti- 

 culière pour la nouveauté des faits qu'il renferme et l'exactitude des 

 interprétations » ce qui était tout juste le contre-pied du premier rap- 

 port. DuMORTiER est le seul qui soit juste et bienveillant. Les plus 

 acharnés semblent avoir été Gantraine et Morren; aussi quand 

 pour le mémoire sur la Sépiole, ils sont nommés commissaires à eux 

 deux, quelle aubaine, et nous l'avons vu, quel résultat ! 



Mais pour un homme de valeur, rien n'est si utile qu'une opposi- 

 tion; \AN Beneden a largement profité de ce stimulant. Aux com- 

 missaires de l'Académie, qui faisaient des rapports aigres sur ses 

 travaux, il fournissait de nouveaux mémoires, plus que ne compor- 

 tait leur faculté sécrétoire d'humeurs acides. Il mettait au régime 

 des doses massives d'embryologie ceux qui considéraient l'embryo- 

 logie comme une superfétation, et sa seule vengeance a consisté à 

 saisir toutes les occasions pour proclamer la haute portée des faits du 

 développement et à le montrer par ses travaux. 



Il ne faudrait pas juger les hommes dont les opinions ont été 

 critiquées ici, uniquement par ce qui en a été dit. Canthaine, 

 Wesmael, Morren, étaient des naturalistes sérieux; ils avaient 

 seulement une défiance des idées nouvelles, qui manifestaient -l'inten- 

 tion de tout bouleverser, et il faut reconnaître que dans leur prudence 

 exagérée ou même si l'on veut, leur pusillanimité, ils n'ont pas tou- 

 jours eu tort et même ils ont eu quelquefois raison. C'est ainsi, par 

 exemple, que les premières tentatives, pour remanier les classifica- 

 tions d'après les données encore si fragmentaires de l'embryologie, 

 n'ont guère été heureuses. 



Du reste, les erreurs, les appréciations défectueuses, ne sont pas 

 absentes des œuvres de van Beneden; écrivant une étude et non un 

 panégyrique, nous avions également à les signaler. Il s'est parfois 

 trompé, pour la raison bien simple qu'il a beaucoup travaillé. Il n'y 

 a que les lymphatiques et les paresseux qui ne se trompent pas, les 

 premiers, parce que le manque d'enthousiasme pour un principe ne 

 les entraînera pas hors des sentiers battus et des idées courantes, — 

 les seconds, parce qu'ils ne font rien du tout. Pour celui qui veut 

 produire et faire du nouveau, un certain pourcentage d'inexactitude 

 est inévitable. Liebig avait, bien en vue dans son laboratoire, une 

 « armoire des fautes » ; à la place d'honneur figurait un échantillon 

 d'eau résiduaire de saline, dont un examen plus soigné lui aurait fait 



