308 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALÂCOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



caractéristiques d'un os isolé, la caisse tympanique. Aujourd'hui 

 encore, quand un auteur ne peut pas donner, faute de place dans les 

 recueils, une figure complète, il donne un dessin de l'os tympanique. 

 Cet os est encore celui que l'on trouve le plus souvent parmi les fos- 

 siles, mais on le considérait généralement comme des coquilles du 

 genre Volute, roulées et détériorées par les courants; on sait qu'un 

 des résultats les plus curieux des sondages du Challenger a été la 

 découverte sur le fond de l'océan d'un grand nombre de ces caisses 

 tympaniques. Comme première application de sa méthode, il constate, 

 par la comparaison de pièces provenant de la Méditerranée avec 

 d'autres provenant d'Islande, que la Balénoptère de la Méditerranée 

 n'est pas une forme spéciale à cette mer. En 1876, van Beneden 

 dit que c'est le grand nombre de ces pièces trouvées à Anvers qui 

 l'avait engagé à les étudier d'une façon plus spéciale et que « la 

 grande importance de cet os est généralement reconnue par les natu- 

 ralistes. » 



C'est un premier pas dans la voie de la précision des espèces. Pour 

 sortir définitivement du dédale où la science s'était perdue, il fallait 

 réunir le plus de matériaux possible. Sa nomination définitive à Lou- 

 vain le mettait à la tête d'un musée, encore rudimentaire, mais qu'il 

 se donna pour tâche de développer, surtout au point de vue cétolo- 

 gique. Tout doucement, les pièces éparses dans les collections parti- 

 culières finissent par arriver à Louvain. M^"" de Bam qui avait beau- 

 coup de relations dans la Campine anversoise, entend parler d'un os 

 pénial de Baleine, conservé comme curiosité par un habitant de 

 Turnhout; le fait est signalé à van Beneden et la pièce lui est 

 envoyée : c'est un roslre de Ziphitis provenant d'Anvers Des person- 

 nages particulièrement choyés par notre naturaliste étaient les 

 patrons briquetiers des bords de l'Escaut et du Bupel. Le D' Van 

 Raemdonck, de Saint- iNicolas, a été pendant longtemps un pour- 

 voyeur attitré du musée de Louvain et il a fini par faire cadeau en 

 bloc de tous les fossiles qu'il avait réunis. Le pasteur d'un village 

 wurtembergeois, Baltringen, envoya toute sa collection à l'exa- 

 men. Tous les cétacés qui venaient échouer en Belgique étaient ache- 

 tés et par son influence, le Musée royal de Bruxelles a réuni une 

 remarquable collection. Les journaux annoncent en faits divers la 

 cap'nrn d'un dauphin à Alger et son exhibition à Marseille; van 

 Beneden écrit à tout hasard h un naturaliste de cette ville et le sque- 



