ANNALES, XLIV (l909). 309 



lette devient sa propriélé. En 1831, dans des fouilles faites au Jardin 

 Zoologique d'Anvers, on trouve deux tympans de Balénoptère : ils 

 sont recueillis par le pharmacien Veiibeht et envoyés, non pas au 

 musée de la Société, où leur place semble-l-il, était naturellement 

 marquée, mais à Louvain, où ils ont en somme servi à quelijue chose. 

 Enfin les travaux de forlilication à Anvers, ont fait aflluer des cen- 

 taines de mètres cubes d'ossements à Bruxelles et van Beneden a pu 

 dire, avec l'orgueil du collectionneur heureux, que jamais aucun 

 naturaliste n'avait été à la lê'e d'une pareille abondance de maté- 

 riaux. 



Même au point de vue des études scientifiques, c'est une bonne 

 chose que la concurrence, et les progrès d'une branche zoologique 

 sont en proportion du nombre de travailleurs qui s'y appliquent. 

 Avant van Beneden, plusieurs naturalistes avaient jeté leur dévolu 

 sur les cétacés et compris la nécessité primordiale de vastes collec- 

 tions; EscHRioiiT, de Copenhague, a été le plus marquant de ses 

 prédécesseurs. Le British Muséum, avec ses immenses ressources et 

 où l'on compte en livres sterling comme dans la plupart des mesquins 

 pays continentaux on compte en francs, s'était aussi mis de la partie; 

 des savants comme Owen, Gray, Flowlr, et à Edimbourg, Wil- 

 liam TuRNER, s'occupaient des cétacés. Mais cette multiplicité des 

 travailleurs n'était pas sans quelque inconvénient. Chacun décrit, 

 classe et dénomme et comme cette besogne est dans une large mesure 

 affaire d'interprétation et d'appréciation personnelle, on court le 

 risque d'avoir des classifications et des dénominations non con- 

 cordantes. Il importe que les divers travailleurs non seulement 

 soient constamment en rapport entre eux, mais qu'ils puissent se 

 contrôler mutuellement par l'examen des objets eux-mêmes. Nous 

 avons vu quelle a été sous ce rapport l'utilité des voyages de van 

 Beneden. 



Mais il faut plus encore. L'idéal serait une sorte de haute cour de 

 justice, chargée de délivrer des lettres patentes aux nouvelles espèces, 

 quelque chose comme l'état civil de la création. On a tenté en Alle- 

 magne cette entreprise colossale qu'on estime devoir coûter vingt-cinq 

 années de travail à une commission de spécialistes. Pour les Cétacés, 

 ils trouveront la besogne facile, car van Beneden, du consentement 

 unanime de tous les cétologisles, a rempli pendant trente ans ces 

 fonctions de haut justicier. Dès 186^, son ami Paul Gervais, en 



